입에 넣은 음식은 식도를 지나 위에서 소화되고 있다는 것을 아시는 분들도 많을 것이다.위는 위산을 내어 음식을 녹이고 있는 셈이다.
위산에 걸리면 어떤 음식이든 녹여버린다.굉장히 강렬한 산임을 상상할 수 있는데 그 정도까지 강력한 산이라면 위 자체도 녹아버리지 않을까?
이번 잡학에서는 그런 소박한 의문에 답해 보았다! 꼭 끝까지 봐주셨으면 좋겠다.
위가 위액으로 녹지 않는 이유는?
위는 점막으로 덮여 있다
위 기능으로 가장 먼저 떠오르는 것이 ‘음식 소화’. 음식물이 식도를 통해 위 속으로 투입되면 위액이 분비돼 음식물을 녹인다.
이 위액에는 염산과 단백질 분해효소(펩신) 등이 들어 있어 강한 산성 물질이다.위에 음식이 들어가면 위는 크게 움직이기 시작해 음식과 위액을 섞는다.이렇게 해서 음식을 녹여 단백질을 분해 소화하거나 음식 살균 등을 하고 있다.
여기서 의문이 드는 게 이런 강산성 물질을 내놓으면서 위 자체는 소화가 안 되느냐 하는 것이다.위는 주로 단백질로 이뤄져 있으니 보통 생각하면 펩신의 기능에 의해 소화되지 않을까 싶다.
사실 위는 위액과 함께 점액도 분비하고 있는데, 이 점액이 위 점막층을 덮고 위액으로부터 보호하는 장벽 역할을 하고 있는 것이다.이 점막층은 두께 1mm도 안 되는 매우 얇은 층이지만 위액과 위가 직접 닿지 않도록 하기에는 충분하다.
또 이 점액에는 위산을 중화하거나 펩신의 기능을 약화시키는 힘도 있다.즉 물리적으로나 과학적으로 점액은 위를 보호하고 있는 셈이다.
위의 핀치에 달려가 지켜주다니, 점액씨 너무 멋있다! 점액 덕분에, 우리는 매일의 식사를 즐길 수 있으니까, 점액씨에게는 평소부터 감사하지 않으면 안 된다.
다만 점액도 때로는 분비량이 감소해 배리어 효과가 약화될 수 있다.그렇게 되면 위통이나 속쓰림 등이 생기게 된다.
점액 분비량이 감소하는 요인은 노화 스트레스 술 등이 있다.스트레스에 장기간 노출돼 있으면 속이 아플 수 있는데, 그것은 점액 분비량이 감소해 위액으로 인한 손상을 입고 있기 때문이다.
위의 점액을 지키기 위해서는 비타민U를 함유한 식재료를 섭취하는 것이 효과적.비타민U는 양배추 양상추 토마토 같은 채소에 많이 들어 있다.스트레스를 느낄 때는 샐러드 등 건강한 식단을 유의하자.
포만감은 위가 아닌 뇌가 판단하고 있다
배부르게 느끼는 것을 배부르다라고 표현하지만 사실 포만감을 얻기 위해서는 배가 불러 있을 필요가 없다.
배가 부른다고 판단하고 있는 것은, 위가 아니라 뇌인 것이다! 뇌의 시상하부에 있는 포만 중추라고 하는 곳에서, 배부른다고 판단하고 있다.
기전으로는 음식으로 위가 부풀어 오르면 미주신경이라는 모든 내장에 분포하고 있는 신경으로 전달되고 거기에서 포만 중추로 전달된다는 흐름.
위가 부풀어 오른 뒤 포만 중추로 전달될 때까지는 시차가 있기 때문에 배부르다고 느낄 때쯤 과식했을 가능성이 있다.빨리 먹으면 살이 찐다는 말은 이 때문이다.
또 식사량을 줄이는 생활을 계속하면 적은 양으로 뇌가 배부른다고 판단하게 된다.다이어트를 비롯해 음식이 가늘어지면 ‘위가 작아졌나’라고 느끼는 사람이 있지만 물리적으로 위는 작아질 리 없어 단순히 뇌가 이른 단계에서 배부른다고 판단하게 됐을 뿐이다.
정리
이번 잡학은 어땠을까? 위가 위액으로 녹지 않는 것은 점액이 위 표면을 보호하고 있기 때문이다.반대로 말하면, 점액이 분비되지 않게 되면, 위가 위액의 공격을 완전히 받게 된다.
점액 장벽에 지켜져 맛있게 식사를 할 수 있도록 점액 분비가 감소하는 요인인 스트레스나 술에서 가능한 한 멀리 사는 것이 좋다.