‘혈압을 낮추는 약으로 치매에 걸린다’ ‘강압제 부작용으로 치매 위험이 높아진다’ 같은 말이 있던데 정말인가요? 치매 예방을 위해 혈압을 낮추는 약은 먹지 않으면 반대로 치매 위험을 높일 수 있다. 반면에, 혈압을 너무 낮추는 것은 또한 위험하다. 나는 그것을 쉽게 설명할 것이다.
강압제 부작용으로 치매 위험은 올라가는가?
‘혈압을 낮추는 약을 먹다 보면 치매에 걸린다’는 설이 있고, 일각에서는 ‘의사는 강압제를 환자에게 내놓지만 스스로는 절대 먹지 않는다’ ‘약을 팔고 싶은 제약회사의 음모’라는 말까지 있는 것 같다. ‘강압제가 치매 위험을 높인다’는 말이 과연 사실일까.
결론부터 말하자면, 이것은 잘못된 해석이다. 우선 ‘혈압을 낮추는 약인 강압제를 먹는 것이 좋은가? 먹지 않는 것이 좋은가?’라는 논의 자체가 말도 안 된다고 생각한다. 약은 몸에 들어가면 어딘가에 작용하여 몸의 활동에 변화를 가져오는 것이다. 그 변화가 이익이 될지 불이익이 될지는 조건에 달려 있으며, 둘 중 하나로 결정하는 것은 잘못된 것이기 때문이다.
혈압을 낮추는 약과 치매의 관계에 대해서는 젊은 층과 노인층에서도 생각이 다르고, 발병 전 예방을 위해서인지, 치매 발병 후 컨디션 조절을 위해 사용하는지에 따라서도 다르다. 구체적으로 어떻게 생각해야 할지 조금 복잡하지만 순서에 따라 알기 쉽게 설명하겠다.
고혈압 방치는 위험! 자각증상이 없는 채로 목숨을 잃는 합병증도.
먼저, 혈압 강하제를 처방받는 것은 약으로 대처해야 할 수준의 고혈압이라는 것을 의미한다. 치매에 걸리고 싶지 않기 때문에 혈압을 낮추는 약을 먹지 않는다는 생각은 위험하다.
나는 여러분 모두가 건강검진을 통해 혈압을 측정할 기회가 있다고 생각한다. 혈압 측정값에는 최대치와 최저치가 있는데, 가장 높은 쪽은 공식적으로 ‘수축기압’이라 하여 혈액을 온몸으로 전달하는 펌프 역할을 하는 심장이 꽉 수축하는 순간(가장 강하게 혈액을 내보내는 순간)에 혈관벽에 가해지는 압력을 반영한다. 가장 낮은 혈압은 공식적으로 심장 근육이 가장 이완되고 혈액이 공급되지 않는 순간의 혈압이다. 그리고 일반적으로 수축기압이 140 mmHg 이상이거나 이완기압이 90 mmHg 이상이면 ‘고혈압’으로 진단된다.
고혈압의 증상으로는 두통, 어지러움, 이명, 불면, 쉽게 지치는 어깨뭉침 등이 나타나기도 하지만 자각증상이 전혀 없는 사람이 압도적으로 많다. 게다가, 그것은 즉각적인 생명과 관련이 없기 때문에 무시되기 쉽지만, 혼자 두면 무서운 합병증을 초래할 수 있다.
혈압이 높다는 것은 그만큼 펌프로서의 심장이 열심히 일하고 있다는 뜻이기 때문에 심장에 계속 부담이 가는 것은 협심증이나 심부전으로 발전할 수 있다. 또한, 높은 압력이 혈관 벽에 가해지기 때문에 혈관이 갑자기 파열되어 뇌출혈이나 지주막하출혈이 발생할 위험이 있다. 게다가 높은 압력으로 계속 눌리면 혈관벽이 손상돼 이를 복구하는 과정에서 ‘동맥경화’가 일어나 심근경색이나 뇌경색으로 발전한다. 혈관 손상은 신체의 다른 부분에도 큰 영향을 미쳐 신부전을 유발할 수 있다.
이러한 치명적인 합병증을 예방하기 위해서는 혈압이 높은 것으로 판명될 때 적절한 조치를 취하여 혈압을 정상 범위로 유지하는 것이 중요하다.
2 페이지에서 계속