기온이 떨어지면 걱정되는 것은 독감 바이러스에 감염되는 것이다. 흔히 일반적으로 표현하는 인플루엔자(영어표기: influenza)란 어린이에서 성인까지 감염될 위험이 있으며, 인플루엔자 바이러스에 의해 특히 겨울철을 중심으로 발열, 관절통 등의 증상을 일으키는 바이러스 감염증을 말한다.
현대에도 인류가 최대로 주의를 기울여야 하는 전염병으로, 인플루엔자가 유행할 경우 특히 노년층을 중심으로 인플루엔자 바이러스 감염증으로 인한 사망자 수와 폐렴으로 인한 사망자 수가 증가하는 것으로 지적되고 있다. 이번에는 인플루엔자 바이러스 감염증의 주요 특징, 증상, 검사, 치료 등을 포함하여 해설하겠다.
독감 바이러스의 세 가지 유형.
매년 겨울 시즌이 되면 올해는 ’00가지 유형의 독감이 유행한다’고 뉴스 방송에서도 소개되고 있으니, 독감에는 여러 가지 유형이 있다는 것을 아시는 분도 많을 것이다.
인플루엔자는 인플루엔자 바이러스를 병원체로 하는 감염병이며, A형, B형 바이러스는 인간인플루엔자의 원인이 되어 매년 겨울철을 중심으로 유행한다고 알려져 있습니다1).
인플루엔자 바이러스는 크게 A형, B형, C형 3가지로 구분되며, 사람 간에 쉽게 전염되고 유행적인 확산을 일으키는 유형은 A형과 B형 바이러스로 생각된다.
특히 A형 독감은 역사적으로도 수년에서 수십년마다 반복적으로 세계적인 팬데믹을 인정받아왔는데, 이 배경에는 갑자기 스파이크 단백질 항원이 변이돼 기존 바이러스 유형에서 다른 아형 바이러스가 출현하면서 발생한다.
과거에는 1918년 스페인 독감, 1957년 아시아 독감, 1968년 홍콩 독감, 1977년 소련 독감이 감염 확산을 일으킨 역사적인 사례가 있다.
C형 인플루엔자에 관해서는 A형이나 B형과 마찬가지로 인플루엔자 바이러스에 감염됨으로써 증상을 일으키지만, 기본적으로 대체로 6세 전후까지 거의 전원이 이환되고 있으며, 감염되더라도 가벼운 증상으로 끝나 실제 진료현장에서는 큰 문제가 되지 않는다.
인플루엔자 바이러스의 구조.
인플루엔자 바이러스는 기본적으로 숙주 세포에서 유래된 지질 이중막과 바이러스성 당 단백질로 구성된 엔벨로프라고 불리는 부위에 싸여 있다.
인플루엔자 바이러스는 지름 80-120nm 크기의 엔벨로프라고 불리는 돌기로 뒤덮인 구형 바이러스로 알려져 있다.
일반적으로 인플루엔자 바이러스의 표면에는 헤마글루티닌과 뉴라미니다아제라는 두 종류의 스파이크 단백질이 존재하며, 이들 항원 단백질이 바이러스 감염을 일으키는 중요한 역할을 한다.
헤마글루티닌은 인두나 기관지에 바이러스가 결합해 감염을 일으켜 바이러스를 세포 내로 흡수하는 역할을 하는 당단백이며, 뉴라미니다아제는 헤마글루티닌과 감염세포의 결합을 분리해 바이러스를 세포에서 방출시키는 역할을 하는 당단백으로 여겨진다.
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