■ 경구 감염이란?
감염동물의 고기를 먹어 감염되는 BSE 등과 분변으로 오염된 물 등을 경구 섭취해 감염되는 O157, 노로바이러스, 로타바이러스 등이 있다. 이전에 유행했던 SARS에서도 분변을 통한 감염이 보고되었다.
바이러스의 수명, 바이러스가 감염력을 잃는 시간의 기준.
애초에 ‘바이러스’는 살아있는 것이 아니다. 그것은 유전자와 그것을 덮는 단백질로 만들어졌다. 주변을 덮고 있는 단백질은 세포 유래로, 바이러스가 증가하기 위해서는 ‘세포’가 필요하다. 세포가 없는 상태, 즉 사람을 포함한 생명체에 감염되지 않은 상태에서는 바이러스가 활성화되지 않아 전파력이 떨어진다.
인플루엔자 바이러스와 습도 온도의 관계.
인플루엔자 바이러스의 경우, 바이러스만으로 감염력을 갖는 것은 12시간까지, 조건에 따라서는 48시간 정도이다. 노로바이러스의 경우 기온이 20℃면 열흘 안팎이지만 온도가 떨어지면 길어질 수 있다고 한다. RS 바이러스는 1~7시간, 아데노바이러스는 8~10일 정도로 바이러스에 따라 차이가 상당하다. 그래서 예를 들어 독감에 걸린 사람이 만진 책이나 난간에 바이러스가 묻었다 하더라도 3일 뒤에 그 책이나 난간을 만져 독감에 감염되지는 않는다.
코로나19가 묻은 것이 어느 정도의 전염력을 유지하는지 증명하기는 좀처럼 어려운 부분이 있다. 바이러스가 붙어 있다고 해서 반드시 사람에게 전염되는 것은 아니기 때문이다. 코로나19에 대해서는 어디까지나 실험이지만, 미국 질병통제센터(CDC), 로스앤젤레스 캘리포니아대학, 프린스턴대학의 공동연구는 바이러스가 남아있는 시간을 보고하고 있다.
- 공기 중에서 에어로졸 모양…… 3시간.
- 구리 표면…… 4시간.
- 판지 표면…… 24시간 동안.
- 플라스틱, 스테인리스 표면…… 24시간 동안.
하지만 이것들도 실제로 감염 실험을 한 것은 아니기 때문에, 어디까지나 참고로 봐두는 것이 좋을 것이다.
‘비말 감염’이라는 점에서 2m 이상 떨어져 있으면 감염 위험은 낮아지고, 접촉시간이 30분 이내로 짧은 시간이면 역시 위험성은 낮다고 할 수 있다. 또한 공기 감염이 우려되는 결핵이라도 같은 방에 있다고 모두가 감염되는 것은 아니다.
코로나19의 경우 세계적인 대유행과 변이주의 영향도 있어 감염 확산을 막기 위해 보다 엄격한 기준이 마련돼 있다. 손으로 만질 수 있는 거리(1m)에서 마스크 등 필요한 감염 예방책 없이 확진자와 15분 이상 접촉한 사람은 ‘밀접접촉자’로 알려졌다. 밀접한 접촉자가 반드시 발병하는 것은 아니다.
눈에 보이지 않는 바이러스가 불안해도 취해야 할 행동은 같다.
바이러스는 눈에 보이지 않기 때문에 감염 확산 등의 보도가 있으면 불안해진다. 우선 올바른 정보를 확보하고 너무 불안한 정보를 받아들이지 않는 것이 중요하다.
코로나19는 심각한 폐렴을 일으키는데, 위 감염경로의 특징에서 알 수 있듯이 기본적으로는 비말감염이지만, 환기가 잘 안 되고, 밀도가 높은 환경에서는 전염력이 올라가고, 게다가 변이에 의해서도 전염력이 올라갈 수 있으며, 변이에 의해 여러 차례 크게 유행하고 있다. 감염자가 늘어나면 바이러스가 증식하는 일이 많아져 그만큼 변이가 일어나기 쉽다. 코로나19 확진자의 약 20%는 심각해질 수 있지만, 치료제와 백신으로 인해 사망률은 줄어들고 있다.
매년 독감이 유행하지만, 독감에 감염되어도 증상이 경미하거나 무증상인 분은 많습니다(그만큼 감염이 확산되기 쉽다고도 할 수 있습니다). 또한 백신이 있어도 기존 독감에 걸려 안타깝게 사망하는 사람이 적지 않다.
많은 바이러스에 효과가 있는 약은 없다. 중요한 것은 평소에 규칙적인 생활과 균형 있는 식사를 명심하여 자신의 면역력을 유지하는 것. 그리고 유사시뿐만 아니라 평소에도 손 씻기와 손 위생을 잘 하는 것이 중요하다. 앞으로도 알 수 없는 바이러스가 나올 것이다. 그럴 때에도 당황하거나 과도하게 불안해하지 말고 그동안의 바이러스 감염 예방법을 잘 시행하여 각자의 건강을 지켜갑시다.