어렸을 때 구름을 타고, 폭신폭신하고 기분 좋은 꿈을 꾼 경험은 없었을까? 이런 나도, 뭉게구름이 많은 날 따위는 망상을 부풀려서, 구름 너머에 천공의 성이 있는 것은 아닐까! 하고 설레게 하고 있었다….
애초에 ‘구름’은 무엇으로 만들어진 것일까? 이번에는 구름이 생기는 구조를 중심으로 다양한 ‘구름’에 얽힌 잡학을 소개하겠다.
구름은 무엇으로 만들어져 있는가?
구름은 수증기의 아 즉.
구름이 생기는 비밀은 ‘수증기’에 있다. 물이 증발했을 때 공기 중에 발생하는 수증기는 식혀짐으로써 다시 물이나 얼음이 되는 성질이 있다.
친숙한 예로 차가운 컵 주위에 물방울이 맺히는 것이나 추운 아침에 창문에 서리가 끼는 것이 그렇다. 그런 경험은 누구에게나 있을 것이다.
이와 같은 현상이 하늘에서도 일어나고 있다. 즉, 공기 중의 수증기가 상공에서 식으면서 극히 작은 물이나 얼음의 ‘알갱이’가 발생한다. 이 ‘운류’라고 불리는 물이나 얼음 알갱이가 대량으로 모여들면서 흰 구름으로 보이는 것이다.
안타깝게도 아주 사람이나 물건이 탈 수 있는 것은 아니었지만 이것이 구름의 정체인 것이다.
구름은 왜 떨어지지 않는가?
멀리서 보면 아주 크고 존재감 있는 구름이지만 그 정체는 하나하나가 눈에 보이지 않을 정도로 작은 물과 얼음이었다.
하지만 아무리 작다고는 해도 물이나 얼음이나 공기보다 무거울 터… 왜 구름은 상공에 머물다 떨어지지 않을까?
구름의 중력은 몇 톤에서 수십 톤에 이르는 것까지 크고 작지만, 한 알 한 알은 매우 작고 가볍다. 이 때문에 ‘공기저항’에 의해 원래의 낙하속도가 매우 느리고, 게다가 ‘상승기류’라고 하는, ‘낙하에 대항하는 힘’이 맞물려 있기 때문에 낙하하지 않는 것이다.
한편 구름의 물이나 얼음이 자라면서 커져 상승 기류가 지탱할 수 없게 되었을 때 낙하하는 경우도 있다. 그래, 이게 ‘비’인 거야. 즉, ‘구름은 떨어지지 않는다’가 아니라, 떨어진 것은 이미 비가 되어 있는 것이다.
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