꿀벌은 매우 부지런한 생물이다. 봄부터 여름에 걸쳐, 그들은 꽃의 꿀을 마시고 둥지로 돌아간다, 라는 반복을 하루에 몇 번이나 왕복하고 있다. 또 모르고 벌집에 다가가 꿀벌 떼에게 습격당하는 공포를 맛본 적이 있는 사람도 있을 것이다.
맞아, 이렇게 꿀벌은 집단으로 생활하고 있고, 그 역할은 놀라울 정도로 확실히 분담되어 있어. 하루 종일 꿀을 옮길 수 있는 것도 구조가 잘 만들어져 있기 때문이다.
이번에는 그런 꿀벌의 집단체제에 관한 잡학을 소개하겠다.
꿀벌의 관리된 집단체제란?
꿀벌의 집단체제는 놀랄 정도로 논리정연하게 관리되고 있다.
꿀벌의 역할은 크게 ‘여왕벌’·’수컷벌’·’일벌’의 세 가지다. 둥지 안에는 방도 각각 촘촘하게 나뉘어 있다.
이 중에서도 한 둥지에 있는 여왕벌은 한 마리뿐이고, 다른 벌들은 이 여왕벌을 위해 일하게 된다. 꿀벌의 세계는 여제의 군주 정치이다. 여왕벌은 우화하고 일주일 정도 지나면 수십 마리의 수컷 벌과 함께 짝짓기를 하기 위한 결혼 비행에 나선다. 그렇지만 역할렘이다.
짝짓기 후 여왕벌은 둥지로 돌아와 하루에 약 1000개의 알을 낳는다. 참으로 경이로운 번식력이다. 과연 여왕이라는 이름에 걸맞게…. 게다가 산란 후 유충의 육아는 일절 하지 않고 모두 벌에게 맡기는 여제 노릇이다.
주력 일벌은 특히 잘 조직되어 있다.
꿀벌 집단 체제의 가장 중요한 부분을 담당하고 있는 것은 일벌이라고 할 수 있다. 벌의 수명은 대개 1~2개월이며, 그 역할은 일령에 따라 달라진다.
우화한 지 며칠… 둥지 청소하기.
첫째 주… 애벌레 육아.
둘째 주… 둥지 만들기나 꿀 만들기.
셋째 주 이후… 둥지 밖으로 나가 꿀과 꽃가루를 따러 나간다.
마치 신입사원들이 점점 일을 배우고 제 몫을 해나가는 과정 같다. 참고로 일벌은 모두 암컷이다. 하지만 여왕벌이 내놓는 특수한 페로몬에 의해 일벌의 생식능력은 억제된다. 즉 평생 독신… 발리발리 커리어우먼인 것이다!
한편 수컷 벌의 역할은…. 짝짓기만! 그래, 꿀벌 사회는 완전한 여계였어. 남자, 완패….
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