나이가 들면서 일어나는 ‘눈의 변화’는 손이 잘 보이지 않는 ‘노안’뿐만이 아니다. 검은색과 남색을 구분하는 것이 어려워지는 것과 같은 색조가 어떻게 보이는지도 점차 변한다. 왜 이런 변화가 일어나는가. 안과 의사 히라마츠 루이 씨는 ‘나이 때문에’로 끝나기 쉬운 “보기 어렵다”에 대해 설명한다.
그 눈의 상태가 좋지 않아, 정말로 ‘노안 때문’?
나이가 들면서 보기 힘들어지면 ‘노안일 것’이라고 생각하는 것이 일반적이다. 하지만 그 결정은 다른 질병들을 놓치게 만든다. 안과 의사로서, 나는 내가 더 일찍 진찰을 받으러 왔더라면 이런 일이 일어나지 않았을 것이라고 슬프게 생각한다.
질병에 의한 시력과 노안에 의한 시력의 차이는 무엇인가? 노안은 “손이 잘 보이지 않지만 멀리서는 문제없이 보인다”는 것이다. 반면 백내장이나 녹내장 같은 다양한 눈 질환의 경우 ‘멀고 가깝고 모두 보기 어렵다’는 특징이 있다. 멀리도 가까이도 보기 어려운데 ‘노안이겠지’라고 마음대로 결정하면 중요한 질병을 놓치게 된다.
‘질병과 노안은 다르기 때문에 알아차릴 것’이라고 생각하기 쉽지만 그렇지도 않다. 예를 들어, 백내장은 서서히 눈을 하얗게 만든다. ‘하얗게 보여서 알아차리는’ 것이 아니라, 정말 조금씩의 변화이기 때문에 알아차리기 어렵다. 실명 원인 중 하나인 녹내장조차도 말기가 되어서야 ‘보기 힘들어졌다’는 것을 깨달을 수 있다. 눈을 평생 보이는 상태로 유지하기 위해서는 사소한 보기 힘든 것에도 주의하고 함부로 ‘노안’으로 단정짓지 않는 것이 중요하다.
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