검은색과 남색을 착각하다, 화장이나 옷 색조가 갑자기 짙어졌다… 는 백내장 사인.
나이가 들수록, 검정색과 남색을 구분하는 것은 어렵다. 다른 변화들이 일어나고 있는데, 색상이 이전과는 다르게 느껴진다. 젊었을 때는 화장이 진하지 않았는데 나이가 들면서 갑자기 화장이 진해진 사람이 있을까? 나이가 들면서 옷 색이 더 강해졌다는 사람이 있을까?
한 가지 원인은 백내장으로 인해 색이 잘 구분되지 않는다는 것이다.
백내장은 이름 그대로 눈의 렌즈(수정체)가 하얗고 탁해지는 것을 말한다. 하지만 새하얗지 않고, 약간의 노란색이 돈다. 즉 노란 필터를 통해 세상을 보고 있는 것이다. 노란색 필터는 보색이 되는 파란색 빛을 차단한다. 파란색에 가까운 빛은 파장이 짧은 ‘단파장’ 빛이다. 블루 라이트라고도 불리는 것은 이 푸른 빛이다.
블루라이트를 자르면 좋은 변화가 아닐까? 라고 생각하기 쉽지만, 블루라이트를 너무 많이 자르면 문제가 생긴다. 그것들 중 하나는 앞서 언급한 “색감이 바뀐다”라는 것이다. 눈에 보이는 세계에서 파란색 성분을 잘라버리기 때문에, 색이 흐려지고 보기 쉬워진다.
그런데 백내장 수술 후 합병증으로 ‘청시증’이라는 것이 있다. 기존에 노란색 필터를 통해 봤던 사람의 눈 렌즈 오염을 수술로 흡수하고 깨끗한 렌즈로 교체하기 위해 수술 후에는 오히려 푸르게 느껴진다는 것이다. 사실 그 푸르스름한 색이야 정상이지만, 오랜 세월 백내장이 있는 눈을 통해 봐왔기 때문에 뇌가 색조를 잘못 인식하게 된다.
블루라이트를 너무 많이 끄는 것의 또 다른 문제점은 수면에 미치는 영향이다. 블루라이트를 밤에 보지 말라고 하는 이유는 블루라이트가 하루의 리듬을 만들기 때문이다. 원래, 인간은 해가 뜨는 아침에 일어난다. 태양광에도 블루라이트가 포함되어 있어서 낮에는 그것을 충분히 쬔다. 그리고 밤에는 해가 져서 빛이 없어 진다.
멜라토닌이라는 호르몬은 이 리듬에 의해 분비된다. 멜라토닌은 잠을 유도하고 더 나은 잠을 만들어 준다. 멜라토닌은 처방된 약물에도 멜라토닌과 관련된 수면제가 있을 정도로 중요한 호르몬이다.
밤에 블루라이트를 쬐면 사실 밤인데도 ‘아침이다’라고 뇌가 착각해 잠을 자려고 해도 잠을 충분히 자지 못하고, 잠이 들어도 중도에 깨기 쉽다. 반대로 백내장으로 인해 낮 동안 블루라이트가 너무 차단되면 멜라토닌 분비가 억제돼 잠이 덜 오거나 잠이 덜 오는 등의 악영향을 미친다.
조합에 따라서는 ‘눈에 띄는 색’으로도 보기 어렵다.
색 차이를 알기 어렵다면, 문제가 되는 것은 ‘강조된 문장’이다. 일반적으로, 글자들은 흰색 바탕에 검은색으로 표시된다. 이것은 흰색과 검은색이 대조적으로 가장 강하기 때문에 글자를 잘 읽을 수 있기 때문이다.
다른 일반적인 색상들 중 하나는 “강조하고 싶은 문장을 빨간 색으로 쓰는 것”이다. 또는 ‘노란 마커로 선을 긋는다’라고 말할 수도 있다. 둘 다 보기 쉽게 만드는 방법이지만, 이것들을 결합하면 오히려 더 보기 힘들어진다.
노란 마커를 그린 다음에 빨간 글씨로 “주의!”라고 쓰면, 색조 면에서는 매우 주의를 끌지만, 백내장이라면 색조 차이를 알기 어렵게 된다. 특히, 노란색과 빨간색은 사실 비슷한 색이기 때문에, 그들은 글자를 읽는 것을 어렵게 만든다. 따라서 어느 정도 이상의 연령대의 사람들에게 주의를 주기를 원한다면 노란 마커에 빨간 글씨를 쓰는 것을 피하는 것이 좋다.
백내장을 예방하려면? 일상생활에서 할 수 있는 궁리들.
어떻게 하면 색감이 흐려지는 백내장을 예방할 수 있을까? 하나는 자외선을 피하는 것이다. 한 연구는 북유럽 사람들보다 남쪽 사람들이 백내장에 더 잘 걸린다는 것을 보여준다.
적도에 가까워지면 자외선을 많이 받기 때문이다. 백내장으로 하얗게 흐려지는 수정체라는 렌즈는 원래 투명하다. 투명한 단백질에 열 등을 가하면 하얗게 변한다. 달걀 흰자는 불에 타지 않으면 투명하지만, 삶은 달걀로 만들면 하얗게 변하는 것과 비슷하다. 자외선에 노출된 수정체는 또한 이 변화를 일으킬 수 있다.
자외선을 피하기 위해 선글라스를 쓰는 것도 하나의 방법이지만, 좀처럼 사용하기 어렵거나 외모가 걱정된다는 의견도 많이 듣는다. 그런 경우에 효과적인 것은 안경이다. 선글라스처럼 렌즈 색이 진하지 않으면 효과가 없다고 생각하기 쉽지만, 그런 일은 없다.
자외선은 원래 보이지 않는 빛이다. 선글라스의 색이 진하든 옅든, 그것은 외관상의 차이일 뿐이며 자외선을 피할 수 있는지의 기능적 측면과는 관련이 없다. 렌즈가 투명한 안경이라도 자외선 차단 효과가 있는 제품도 있으니 사용해 주셨으면 좋겠다.
자외선을 피하는 아이템으로 챙이 있는 모자도 추천한다. 모자를 쓰면 위에서 쏟아지는 빛이 눈에 잘 띄지 않아 백내장 악화를 막을 수 있다.
게다가, 백내장을 예방하는 데 중요한 것은 눈을 감지 않는 것이다. 눈을 강하게 비비는 것은 투명한 수정체를 손상시키는 행위이다. 그 손상으로 인해 수정체가 변성될 것이다. 예를 들어 아토피가 있는 사람은 눈을 비비기 쉽기 때문에 20대에도 백내장이 생겨 수술을 해야 하는 경우가 있다. 눈을 가리는 행위는 그만큼 눈에 부담이 크다는 것을 인식해라.
그 밖에 식사도 중요하다. 당뇨병성 백내장이라고 하는데, 당뇨병이 있으면 백내장이 빨리 생긴다. 30대나 40대가 되는 것은 이상하지 않다. 당뇨병까지는 아니더라도 혈당이 높아지기 쉬운 생활 자체가 눈에 부담이어서 백내장에 걸리기 쉽다.
게다가, 고기가 탄 것과 같은 “AGEs”라고 불리는 물질은 백내장을 촉진하기 쉽다고 알려져 있다. 그렇기 때문에 고기를 조리할 때도 ‘굽기’보다는 ‘익히기’와 같은 조리법을 선택함으로써 백내장을 비롯한 눈의 연령성 손상을 막는 데 도움이 된다.
또한, 영양분으로 말하자면, ‘아스타잔틴’과 ‘루테인’이라는 영양소가 주목받고 있다. 아스타잔틴은 게, 새우, 연어와 같은 붉은 해산물에서 발견된다. Astacantine은 노화를 지연시키는 항산화 물질이다. 그래서 백내장이 생기는 것을 예방한다고 한다.
루테인은 눈의 노화에 중요한 영양소이다. 루테인은 항산화 물질이기도 하지만, 눈에 축적된다는 것이 특징이다. 루테인과 같은 영양소는 황반이라는 눈의 “사물을 보는 중심 부분”을 지켜준다.
황반은 나이 듦에 따라 손상에 취약해지므로 40세가 넘으면 적극적으로 루테인을 섭취하는 것이 좋다. 루테인은 주로 녹황색 채소에서 발견된다. 시금치나 케일 고야 등. 그것은 계란에도 포함되어 있다.