‘알루미늄 가설’이 틀렸던 이유·배경.
하지만 냉정하게 생각해보면 알루미늄이 든 물을 마시는 것이 알츠하이머 병에 걸리더라도 알루미늄 외에도 다양한 요인이 있을 수 있어 정확한 인과관계는 알 수 없다.
또한, 시험관 내 실험에 사용된 알루미늄은 우리가 일상적으로 섭취할 수 있는 수준을 훨씬 뛰어넘는 양이었다. 게다가 쥐는 오래 살아도 수명은 2년 정도이기 때문에, 쥐를 이용한 실험을 우리 인간에게 적용하면 ’50년 정도 매일 알루미늄을 대량으로 계속 먹는다’는 상태에 해당한다. 원래 실험 내용이 인간에게 적용되면 통상적으로 있을 수 없는 말도 안 되는 설정이었던 것이다.
현재는 식수 속 알루미늄 농도가 알츠하이머 병과 연관성이 없다는 역학조사 결과도 여러 차례 보고돼 대다수 연구자들이 알루미늄 가설을 부인하고 있다. 나는 알루미늄이 중요하지 않다고 생각한다.
알루미늄의 주요 섭취량과 허용섭취량…… 건강 위험 걱정은?
반면 알루미늄 냄비는 음식 조리에 쓰이는 것이어서 치매와는 관련이 없다고 하더라도 조리 중 녹은 알루미늄이 건강을 해치지 않을까 걱정하는 분들도 있을 수 있다. 그러나, 냄비에서 녹는 알루미늄의 양은 거의 문제가 되지 않을 정도로 적은 양으로 밝혀졌다. 하루에 허용되는 섭취량은 체중 1kg당 1mg이지만, 이를 크게 초과하는 양을 계속 섭취하는 것은 생각하기 어렵다.
만약 당신이 알루미늄을 신경써야 한다면, 팬이나 프라이팬보다 더 조심해야 할 것이 있다. 그것은 음식과 약이다.
알루미늄은 토양에서도 발견되기 때문에 채소와 곡물에도 일정량 함유되어 있다. 건강을 위해 채소를 적극적으로 섭취하는 것이 권장되지만, 소량의 알루미늄도 건강을 해친다면 채소를 먹지 않는 것이 좋다. 하지만 그것은 사실 그렇지 않다.
차는 특히 알루미늄을 흡수하기 쉬운 식물로 알려져 있다. 차는 일반적으로 몸에 좋다는 평판이 있어 적극적으로 마시는 사람이 많다고 생각하지만, ‘알루미늄이 들어있다’고 들으면 이것도 불안해질지도 모른다. 한 연구 자료는 찻잎을 추출한 음료로서의 차에는 알루미늄이 검출되지 않았지만, 찻잎 자체를 먹었을 때는 알루미늄이 체내로 섭취된다는 것을 보여주었다. 구체적으로, 하루에 6g 정도의 센차를 먹으면 4mg 정도의 알루미늄을 섭취하게 될 것으로 예상된다. 앞서 소개한 바와 같이, 하루에 섭취할 수 있는 섭취량은 체중 1kg당 1mg이기 때문에, 이 수치보다 훨씬 낮다.
곡류가공품이나 과자류 등에는 팽창제로 사용되는 식품첨가물인 황산알루미늄칼륨과 황산알루미늄암모늄이 들어 있어 빵이나 과자를 즐겨 먹는 분들은 나름의 알루미늄을 섭취하는 것으로 추정된다.
‘명란젓’은 알루미늄을 함유한 화합물로 감로니가 삶아지는 것을 막거나 가지절임이 보라색을 유지하도록 첨가해 사용된다. 핫케이크 등을 만들 때 사용하는 베이킹 파우더의 성분이기도 하다. 슈퍼 등에서도 평범하게 팔리고 있기 때문에, 우리가 먹는 것도 적지 않다. 그렇다고 이러한 식품 성분 때문에 건강 피해가 있었다는 이야기는 들어본 적이 없지.
게다가, 몇몇 의약품들은 알루미늄을 함유하고 있다. 예를 들어, 위가 메스꺼울 때 사용하는 위장약(수산화알루미늄 겔 등)이다. 또한, 많은 의약품, 특히 알약을 만드는 데 필요한 첨가물로 실리카 알루미늄이 사용된다. 이런 의약품을 사용하는 사람들은 냄비에서 녹는 것보다 훨씬 많은 알루미늄을 섭취하지만 알츠하이머 병의 위험이 증가하지는 않는다는 대규모 역학 조사 결과도 나왔다.
어쨌든 알루미늄 가설 자체가 일부 연구자의 ‘믿음’일 가능성이 높기 때문에 알츠하이머에 걸리지 않으려면 어떤 냄비를 사용해야 할지 등을 진지하게 고민하는 것은 무의미하다고 생각한다.
알루미늄 섭취에 주의가 필요한 것은 신장이 나쁜 경우이다.
그러나, 알루미늄이 건강에 좋거나 안전하다는 것은 아니다. 많은 다른 것들과 마찬가지로, 많은 양을 섭취하면 중독될 수 있다. 신장이 좋지 않은 사람들은 특히 주의가 필요하다. 신장이 좋지 않으면 알루미늄이 체내에 쉽게 쌓이기 때문에 섭취량에 유의해야 할거야.