뇌에 손상을 입었을 때 재활치료로 증상이 회복되는 것은?
뇌세포는 복구하지 않는 것이 의학적 근거에 근거한다면서 동시에 ‘뇌 손상을 입었을 때 재활치료로 증상이 회복되는 이유는 무엇인가?’라는 의문이 생긴다.
이 의문에 답하면 재활치료를 통해 뇌세포가 복구되는 것이 아니라 뇌세포 간 신경전달이 잘 되기 때문이다.구체적으로는 살아있는 부분이 강화됨으로써 손상된 부분을 피해 신경전달이 이뤄질 수 있게 된다.
따지고 보면 30대가 20대보다 일에서 활약하는 것도 같은 이치다.뇌의 정확도로 따지면 20대보다 열화되지만 30대는 많은 경험으로 뇌 사용법이 좋아지고 있는 것이다.
여기에는 없는 것을 조르지 않아도 사람은 가진 것을 살려 어떻게든 진보해 나갈 수 있다는 교훈이 숨어 있다고 생각한다.
어른이 되어서도 약간 분열되는 뇌세포 발견됐다
사실 최근 뇌세포 일부에서 어른이 되어서도 약간 분열되는 신경줄기세포라는 세포가 발견돼 주목받고 있다.이 신경줄기세포를 사용하면 뇌세포를 복구할 수도 있다고 생각하는 것이다.
하지만 복구를 하려면 신경줄기세포를 손상 부분까지 이동시켜 간섭시킬 필요가 있다.손상된 뇌 안에서는 그 이동이 잘 되지 않아 복구하기에는 부족한 것이다.
나고야시립대 대학원 의학연구과·자연과학연구기구 생리학연구소·발렌시아대·자치의과대학 등이 공동으로 진행한 실험에서는 뇌경색 후 신경재생 메커니즘을 발견했다.신경줄기세포 이동에 필요한 단백질 생산을 증가시키자 뇌경색으로 저하됐던 생쥐의 운동 기능이 개선됐다는 것이다.
동물실험에서는 이미 성공 사례가 있는 것이다.뇌 장애로 어려움을 겪고 있는 사람이 원래의 삶을 되찾게 될 날도 멀지 않았을지도 모른다.
정리
어른이 된 뒤 뇌세포는 자체적으로 복구하지 않는다.그러나 기사에서 언급했듯이 사람의 능력은 뇌세포 수에 비례하지 않는 것 또한 사실이다.경험을 쌓는 것이나, 일 안에서 궁리를 하는 것으로, 뇌의 사용법 자체는 닦아 갈 수 있다.
좋아! 그런 걸 알면 남들보다 더 열심히 일해서 뇌를 쭉쭉 단련할 거야! 라고 벼르면서, 오늘도 다시 세제를 넣지 않고 세탁기를 돌리는 필자였다…