라듐은 1898년 발견됐다.발견자는 퀴리 부인이라는 호칭으로 유명한 마리 퀴리와 그 남편 피에르 퀴리 두 명이다.
퀴리 부부는 우라늄이 포함된 광석에서 불순물을 제거하고 폴로늄과 라듐이라는 두 원소를 발견한 것이다.
라듐에는 방사능이 있다.방사능’이라고 들으면 잘 모르겠지만 위험하다는 인상이 든다.강한 방사선에 노출되면 탈모나 피하출혈·백혈구감소 등 인체에 악영향이 있다고 들었기 때문이다.
그러나 방사능 연구가 진행된 현재이기 때문에 할 수 있는 일이다.어쨌든 방사능이 막 발견된 미국에서는 방사선을 방출하는 라듐을 만병통치약으로 삼았다는 것이다.
현재는 취급에 주의가 필요한 라듐이 만병통치약으로 사용되고 있었다니…! 이번에는 이 놀라운 잡학에 대해 알아봤다.
미국에서는 한때 라듐이 만병통치약이었다
라듐은 ‘꿈의 신약’으로 불렸다.
라듐이 방사선을 방출하고 있는 것은 당초부터 발견됐다.그리고 그 방사선이야말로 라듐이 만병통치약으로 여겨진 이유다.
방사선은 세포를 파괴한다.때문에 피부질환이나 악성종양을 치료할 수 있는 가능성이 있는 것으로 알려진 것이다.
라듐은 암 치료에 도움이 된다는 퀴리 부부의 발표에 많은 병원이 라듐 치료를 시작했다.
그 사이에도 라듐의 인기는 높아져, 라듐을 배합해 장수와 강장을 노래한 상품이 속속 등장했다.
하지만 그런 라듐 인기도 오래가지 못했다.1920년대부터 서서히 라듐이 인체에 악영향을 준다는 사실이 밝혀지기 시작한 것이다.
발견자 마리는 그것을 부정하고 있었지만, 자신의 컨디션도 서서히 악화되고 있었다.그리고 1934년 재생불량성 빈혈로 세상을 떠난 것이다.
어둠 속에서 창백하게 발광하는 성질이 있는 라듐.그 신비로운 빛도 라듐을 만병통치약으로 생각하게 하는 데 한몫했을지도 모른다.
라듐과 방사능의 관계성은?’방사선을 발하는 능력’을 ‘방사선’이라고 한다
라듐이 만병통치약으로 여겨진 이유는 방사선이 암 치료에 도움이 된다고 했기 때문이다.그러나 이 방사선 방사능 방사성 물질의 차이를 알고 있는가.
비슷한 만큼 혼동될 것 같은 이 세 가지.당연히 각기 다른 것이다.
이야기는 바뀌지만 손전등을 떠올렸으면 좋겠다.손전등은 빛을 발하는 도구이다.그리고 빛을 발하는 능력을 지녔다고도 할 수 있다.
방사선 방사능 방사성 물질도 이 관계와 같은 것이다.
라듐이라는 방사성 물질이 있다.라듐은 방사선을 발하는 물자이다.그리고 방사선을 발하는 능력을 가지고 있다.
즉, 「방사선을 발하는 능력」을 「방사선」이라고 하는 것이다.
방사능은 Bq(베크렐), 방사선에 의한 영향이 얼마나 되는지는 Sv(시버트) 단위로 각각 측정할 수 있다.
비슷한 말이지만 뜻을 혼동하지 않도록 주의가 필요하다.
라듐 226의 방사능은 1,600년 만에 절반으로 줄어든다.
먼저 라듐 뒤에 갑자기 나타난 226에 대해 설명해보자.사실 천연적으로 존재하는 라듐에는 4종류가 있다.
라듐 223·라듐 224·라듐 226·라듐 228 등 4종류다.이들은 ‘동위체’라고 불리며 동일한 원자번호를 갖지만 중성자수가 다르기 때문에 구분된다.
퀴리 부부가 발견한 것은 라듐 226이기 때문에, 여기서는 라듐 226에 주목한다!
방사성 물질은 항상 방사선을 방출하지만 시간이 지남에 따라 방출하지 않게 된다.어떤 물질의 방사능이 원래의 절반이 될 때까지의 시간을 「반감기」라고 한다.
반감기는 방사성 물질에 따라 다르다.예를 들어 나트륨 24의 반감기는 15시간이므로 15시간 후 방사능은 당초의 1/2가 된다.30시간 후에는 1/4, 45시간 후에는 1/8로 방사능이 줄어드는 것이다.
이틀만에 1/8이 된다면 그다지 해롭지 않은 것처럼 느껴질지도 모른다.그러나 물질에 따라서는 반감기가 터무니없이 긴 것도 있는 것이다.
라듐 226의 반감기는 1,600년, 토륨 232에 있어서는 반감하는 데 141억 년이나 걸린다.
우리 후손의 시대까지 반감되지 않기는커녕 141억 년이 되면 지구의 존속마저 위태롭지 않을까.
정리
이번 잡학에서 알 수 있듯이 라듐은 정말 만병통치약으로 판매되고 있었다.오히려 음식 등에 배합해 누구나 부담 없이 경구 섭취하고 있었던 것이다.
방사성 물질이 체내에 들어가면 배출되지 않고 축적되어 체내에서 세포를 계속 파괴한다.무서운 이야기다.
방사능과 원소의 발견이라는 훌륭한 공적으로 노벨상 물리학상과 화학상을 수상한 퀴리 부부.새로운 발견이 얼마나 어려운지, 또 모른다는 것이 얼마나 무서운지 교훈이 되는 잡학이기도 하지 않았을까.