초등학교 이과 수업에서 약품을 뿌림으로써 빨강에서 파랑으로, 혹은 파랑에서 빨강으로 변하는 종이를 보고 화학에 흥분한 사람은 없을까.나는 오로지 그 입이다.
당시 수업에서는 ‘이 종이는 알칼리성 용액을 뿌리면 빨강에서 파랑으로, 산성 용액을 뿌리면 파랑에서 빨강으로 변하는 종이구나’ 정도의 ‘신기지’적 인식밖에 없었던 리트머스 시험지.
뿌리는 용액에 따라 색이 변하는 신기한 종이를 「그런 것이다」라고 간단히 치워 버려도 되는 것일까.이번 시간에는 리트머스 시험지에 관한 잡학을 소개한다.
[생활잡학] 리트머스 시험지에 사용되는 원료는 이끼
[잡학해설] 리트머스 이끼의 생태와 리트머스 시험지 발명
이게 리트머스 분말!뭔가 상상이랑 다른…
이야기는 서기 1300년경 스페인 과학자 아르나르두스 데 빌라노바가 리트머스 이끼가 가진 리트머스로 불리는 보라색 색소가 수소이온의 강약에 반응해 색을 바꾼다는 것을 발견하면서 시작된다.
리트머스이끼는 지중해 연안이나 서아프리카 해안 등에 서식하는 지의류다.지의류는 균류와 조류가 공생할 수 있어 생긴 식물군으로 버섯과 이끼의 동료이다.
이 리트머스 이끼에서 채취한 색소를 여과지에 스며들게 함으로써 리트머스 시험지가 되는 것이다.이것을 염산에 붙인 것이 적색 리트머스지에, 수산화나트륨에 붙인 것이 청색 리트머스지가 된다.
리트머스지는 산성·중성·알칼리성을 각각 재는 것으로 수소이온의 양에서 반응이 다르다.즉 수용액이 산성인지 알칼리성인지는 수소이온과 수산화이온 중 어느 쪽이 더 많느냐에 따라 결정되는 것이다.
수소이온이 수산화이온보다 많으면 산성, 적으면 알칼리성, 비슷한 양이면 중성이 된다.이 판정에 리트머스 색소가 한몫하고 있는 셈이다.
덧붙여서 이 리트머스, 최근에는 인공 합성하여 만들 수 있는 것 같고, 리트머스 이끼 자체의 출연 차례는 줄어들고 있다고 합니다.