모기가 피를 마시는 것은 산란기뿐이지만, 한 번뿐만이 아니다!
모기가 산란을 위해 인간의 피를 빨아먹는다면 한 번쯤 봐줄까…. 라고 생각한 분도 있을지도 모른다. 하지만 잠깐 기다렸어! 밤중에 펑♪ 하는 소리를 듣고 정신을 차려보니 몇 군데나 찔리는 일이 있을 거야.
모기 소리로 보아 한 마리밖에 없을 텐데…. 일생에 한 번밖에 피를 마시지 않는다? 라는 것 치고는 몇 군데나 쏘인 것은 무슨 일인가! 여기서 의문을 풀어보자. 사실 ‘한 번’은 ‘한 번’이 아니다.
암컷 모기가 산란을 위해 필요로 하는 피는 약 2mg이지만 한 번의 흡혈로는 충분한 양의 피를 빨 수 없다. 조금 피를 마시고는 도망가고, 또 다른 곳을 찔러 피를 마시고는 도망가고, 그것을 4~5번 반복하면 배가 불러진다. 그러다 보니 몇 군데나 찔리고 있는 셈이다.
더 알고 보니 경악스러운 사실이! 피를 빨아 배부르게 먹고 무사히 산란에 성공한 암컷은 무려 4일 정도 지나면 다시 산란하기 위해 피를 찾아 헤맨다는 것이다. 임신은 일생에 한 번뿐이지만, 산란은 한 번뿐이 아니다!
모기의 수명은 2~3주라고 한다. 그 사이 임신한 암컷은 목숨이 다할 때까지 피를 계속 빨아 산란을 계속하는 것이다. 사실을 알고 화를 내고 말았다. 아무리 산란을 위해서라고는 하지만 그렇게 몇 번이나 쏘여서는 쌓인 게 아니다.
가려워지는 것은 모기의 침 때문이다.
그런데 왜 모기에 물리면 그렇게 가렵지? 피라면 줄 테니 가렵지 말아줘! 설마 피를 받은 답례로 저런 가려움증 성분을 선물로 주는 건 아닐까?
사실 가려움증 성분을 우리 몸속에 주입해야 하는 이유가 모기에게는 있다.
벌레 물린 곳이 가려운 원인은 ‘모기 침’이다. 피를 들이마실 때 주입되는 모기침에 대해 피부가 알레르기 반응을 일으키기 때문에 벌레 물린 곳은 가려운 것이다. 그리고 이 알레르기 반응은 사람마다 다르기 때문에 가려움증의 강약에 개인차가 생긴다.
모기는 인간의 피부를 물 때 먼저 이 침을 주입한다. 침에는 바늘을 꽂았을 때 통증을 느끼지 않게 해주는 마취 성분이 들어 있다. 따끔하게 통증을 느끼면 맞기 때문이다. 똑똑하네!
감탄하는 경우는 아니지만 심지어 이 침에는 혈액이 굳지 않게 하는 성분도 들어 있다. 공기에 닿으면 굳어버리는 혈액을 순조롭게 쭉쭉 들이마시기 위해 필요한 것이다. 적이지만 따뜻하게.
참고로 모기는 배불리 피를 마신 후 자신의 침도 대충 빨아먹는다고 한다. 그러니 만약 피를 마시다가 모기를 물리거나 으깨면… 모기의 침이 모두 체내에 남은 채로 남게 되므로 심하게 가려운 벌레에 물리게 되므로 주의를.
모기의 암수를 구별하는 방법.
산란기의 암컷의 터프함에 공포를 느꼈지만, 반면에 수컷은 전혀 흡혈하지 않는다는 것을 기억하자. 미워할 대상이 아닌 수컷은 알아볼 수 있을까? 암컷의 임신 여부는 과연 구별할 여유가 없지만 불쌍한 수컷 정도는 봐줄 수 있을지도 모른다.
겉보기에 수컷은 훌륭한 주렁주렁 달린 더듬이가 머리에 달려 있다. 다리가 길고 폭신폭신한 비주얼인데 반해, 암컷은 얼핏 보면 수컷보다 검고 건장한 체격을 하고 있다! 의외로 멀리서 봐도 판별할 수 있다고 한다.
그리고 모기의 특징인 그 ‘펑~’하는 날갯짓 소리에도 차이가 있다. 수컷과 암컷에서는 날개 소리의 음계가 다른 것이다. 이것은 수컷이 암컷을 알아보기 위함이라고 한다.
참고로 암컷의 날개 소리의 음계는 ‘미’에 가깝기 때문에, 절대 음감을 가진 사람이라면 날개 소리로 암컷을 판별할 수 있을 것 같다! …라고는 하지만, 작은 모기의 생김새를 응시하고 ‘수컷인가 암컷인가?’라고 생각하기 전에, 일단 퇴치해버리지.
정리
평소에는 피를 빨지 않는거야. 산란을 위해 어쩔 수 없이 인간의 피를 빨고 있는 거야. 일생 중 가장 소중한 산란을 위해 위험을 무릅쓰고 인간과 맞서 피를 마시고 있는 거야.
그 존재 자체가 ‘흡혈귀’처럼 미움을 받는 모기지만 인간의 피를 빨고 산다는 것은 아닌 것이다. 피를 빨지 않는 수컷들이나, 산란기 이외의 암컷은 무해하다고 하는데, 한꺼번에 나쁜 사람 취급하는 것은 조금 유감일지도 모른다.
하지만… 역시 분간이 안되고, 미안하지만 몰아서 퇴치할 수밖에! 목숨을 걸고 피를 마시러 온다면 이쪽도 적당한 기합으로 막아보겠다!