전기뱀장어는 전기의 힘으로 주위를 확인한다.
전기뱀장어는 고전압을 발생시키는 비상시 이외에도 항상 미세한 전기를 발생시키며 산다. 이것은 흘린 전기의 반응으로 주변 상황을 확인하기 위함이다.
앞서 영상에서도 전기장어의 눈은 그리 좋지 않은 것으로 설명됐지만, 그 이전에 그들이 사는 아마존강은 탁해 시각 등이 없는 것과 같다.
그래서 전기장어는 몸 주위로 전기를 흘려보내 그것이 물체에 닿는 반응을 시각 대신하는 것이다. 단순히 공격만 하는게 아니라 그렇게 섬세한 컨트롤을 하고 있었다니… 역시 대단하다!
어떤 생물이라도 조금만 방전하고 있다.
사실은 전기장어뿐만 아니라 어떤 생물이든 크고 작은 방전하는 세포를 가지고 있다.
무엇을 숨기든 우리의 심장이 콸콸 뛰는 것도 세포에서 만들어낸 전기의 힘이다. 심장의 움직임을 도모하는 심전도는 정확히는 이 세포가 발한 전류를 측정하는 장치다.
하지만 한 세포가 내뿜는 전력은 0.085볼트로 미약한 것으로 감전되는 일은 절대 없다. 즉 전기장어의 방전능력은 우리의 심장을 움직이고 있는 방전능력을 더욱 강력하게 진화시킨 것이다.
참고로 전기뱀장어의 세포 하나당 전압은 0.15볼트. 어? 의외로 그렇지도 않지? 라고 생각한 사람도 있을 것이다. 맞아, 그들이 강력한 방전을 할 수 있는 비밀은 한 세포의 전압 높이뿐만이 아니야.
무려 전기장어는 그 긴 몸의 4/5가 전기를 발생시키는 데 특화된 세포로 채워져 있는 것이다! 그렇구나… 세포 하나의 전압은 인간의 2배 정도인데도 그 양이 장난이 아니겠는가.
그리고 그런 몸을 하고 있어서인지 그들의 내장 기관은 모두 얼굴부터 목구멍까지 집약되어 있다. 얼굴 바로 아래에 항문이 있고 나머지는 전부 발전기관으로 되어 있는 것이다. … 전기장어가 배탈이 나면 목 주변이 아프다는 말인가?
고전압을 내뿜는 가오리도 있다.
전기장어는 아마존강에 살기 때문에, 우리에게는 그다지 인연이 없는 동물이지만, 고전압을 내뿜는 생물은 있어!
가오리과로, 중부지방 이남과 상당히 광범위하게 서식하고 있다.
그들의 최고 전압은 무려 220볼트. 전기장어에는 못 미치지만 충분히 강력한 전압의 소유자다! 저인망에 자주 걸리는 것 같아서 현지 어부는 절대로 맨손으로 만지지 않는다고 한다.
아래에 가오리의 방전 순간을 포착한 동영상을 소개해두자.
그렇구나… 사람이 감전사할 일은 없을 것 같지만 재빨리 몸을 지키거나 작은 물고기를 잡기에는 충분한 방전 능력이다. 참고로 전기장어의 피해자라고 해도 감전사보다 갑자기 전기를 먹고 쇼크사하는 경우가 더 많다고 한다.
정리
전기장어는 강력한 전압으로 악어마저도 쓰러뜨리는 대단한 녀석! 하지만 사실은 나도 저릿하다. 그렇게 생각하니 왠지 기특해서 미워할 수가 없다… 하지만 강력한 전압을 견디기 위해 몸의 대부분이 지방이라는 말을 듣자마자 뚱뚱한 이미지가 되어버리는…. 역시 다이어트를 하면 저리게 될까?