섬망의 원인……뇌신경질환이나 폐렴·신부전 등의 질병·수술 후·스트레스 등이다.
나이가 들수록, 섬망 발생률이 높아진다. 특히 치매, 뇌졸중, 파킨슨병 등 뇌신경질환이 있는 노인들은 약간의 몸 상태 변화가 계기가 돼 갑자기 발병할 수 있다. 또한, 젊은 사람들은 고열, 폐렴, 신부전과 같은 질병이 발생할 때 섬망을 일으킬 수 있다. 또한 환경적 변화로 인한 스트레스가 발병의 방아쇠가 될 수 있으며, 예를 들어 병원 중환자실과 같은 폐쇄된 환경에서 입원하고 있는 사람이 수술 후 섬망이 발생할 수 있다.
또한 진정제, 최면약, 항우울제, 항균제, 스테로이드제, 위궤양치료제(H2 차단제) 등 많은 약의 부작용으로 발생할 수 있다.
섬망 예방법·치료법……약 조절이나 스트레스 제언 등.
노인의 경우, 많은 사람들이 기저질환 치료 등을 위해 많은 약을 먹을 것이다. 많은 약물들이 부작용으로 섬망을 일으키는 것으로 알려져 있기 때문에, 만약 당신이 섬망을 보이면, 당신은 섬망을 유발할 수 있는 약물이 사용되었는지 의심해야 한다. 스스로 결정하는 것은 어렵기 때문에, 담당 의사나 약사에게 약을 바꿀 수 있는지 물어봐.
더불어 섬망은 환경변화에 의해 유발되기 때문에 더 침착하고 스트레스 없이 지낼 수 있는 환경을 조성하여 일상과 다르지 않게 밤낮을 구분할 수 있는 상태를 만들어주는 것도 중요하다.
분명히 질병이 원인이라면, 각각의 질병에 대한 치료를 함으로써 섬망을 줄일 수 있다.
치매와 섬망의 관계…… 가족이나 간병인은 병세에 대한 올바른 이해를.
섬망은 치매로 오인할 수 있지만 일회성인지 지속적인지, 방향감각장애나 기억장애가 있어도 의식장애가 선행되는지 등을 따져보면 감별이 그리 어렵지 않다.
하지만 섬망은 치매와 무관하지 않다. 치매는 주변 증상 중 하나로 섬망을 나타낼 수 있고, 야간 섬망이 배회 등 행동 이상을 유발하는 경우가 적지 않다.
그리고 무엇보다 섬망과 치매 모두 환자의 마음 상태에 크게 좌우되는 점에서 공통적이다. 나는 이러한 질병들이 어떻게 되어가고 있는지에 대한 깊은 이해와 그들의 주변 사람들이 적절한 조치를 취하는 것이 환자들에게 큰 도움이 된다는 것을 알기를 바란다.