자고 있으면 위액이 올라온다……. 잠을 잘 때 속이 쓰리거나 아침에 일어났을 때 목이 아픈 사람은 수면 중 위액이 역류해 식도나 목을 상하게 하는 ‘위식도역류증’이 생길 수 있다. 수면장애와의 연관성도 보고된 위식도역류질환에 대해 알기 쉽게 설명한다.
‘위식도역류증’이란……속쓰림이 수면에 영향을 미치기도 한다.
너무 많이 먹거나 많이 마셨을 때만 속이 쓰리면 너무 걱정하지 않아도 된다. 하지만 평소 식사 후 바로 누워도 속이 쓰리면 위산이 역류하고 있을 수 있다.
위와 식도의 경계에는 하부 식도 괄약근이 제대로 작용하여 위에서 식도로 위액이 역류하지 않는다. 하지만 이 근육의 기능이 떨어지거나 복부 압력이 높은 상태가 지속되면 위액이 식도로 역류하게 된다. 이것은 ‘위식도역류증’이다. 위산이 식도 점막을 막아 식도염이나 식도궤양을 일으킬 수 있다.
현대인 4명 중 1명이 위식도역류질환을 가지고 있다는 보고가 있다. 많은 역류성 식도염 환자들이 내시경을 통해 일반 인구의 8~16%에서 발견된다.
위액의 역류는 잠자는 동안에도 일어날 수 있는데, 이를 ‘위식도역류증’이라고 한다. 미국에서 속쓰림이 있는 환자를 조사한 결과 밤에 속쓰림을 느끼는 사람은 전체의 79%나 됐다. 이 가운데 속쓰림이 수면에 악영향을 미치는 사람은 75%, 수면 문제가 다음날 활동에 장애가 되는 사람은 40%나 됐다.
위식도역류증 증상과 수면에 미치는 영향…… 이를 갈 때도 도움이 되나?
위식도역류증의 증상은 속쓰림과 속쓰림 외에도 트림과 함께 시큼한 액체가 입까지 올라오는 위산과 인후통, 삼키기 어렵고 협심증 같은 흉통, 오래가는 기침과 쌕쌕거림 등이 있다.
쉽게 낫지 않는 중이염과 부비동염(축농증)의 원인이 위식도역류증이었을 수도 있다. 어떤 사람들은 증상이 전혀 없기 때문에 내시경 검사를 통해 그것을 처음으로 발견한다.
위식도역류증은 수면 전반부나 얕은 논렘 수면 중에 흔히 발생하며, 90%의 사람이 깨거나 뇌파상의 각성 반응을 보인다. 잠을 자는 동안 위산이 역류하는 횟수가 많거나 시간이 길면 수면시간이 짧아지거나 수면이 가늘어져 질이 나빠진다.
미국의 위식도역류증 환자들에 대한 연구는 69%의 사람들이 단지 잠을 자기 위해 눕는 것만으로도 위액역류 증상을 알고 있다는 것을 보여주었다. 잠자는 동안 일어나는 위액의 역류로 인해 54%가 깨어났고, 위액의 역류로 인해 기침이 생기거나 답답함을 느끼는 사람은 29%나 됐다.
역류된 위액은 식도의 연동운동에 의해 위로 되돌려진다. 위산은 또한 삼킨 침에 의해 중화되어 식도의 점막을 보호한다. 하지만 수면 중에는 식도 연동운동과 침 분비가 크게 떨어지기 때문에 증상이 강해지기 쉽다.
많은 사람들이 수면 중 이를 악물고 있지만, 최근 연구는 위식도역류질환과 이를 악물고 있는 것과 관련이 있다는 것을 보여주었다. 위산이 역류할 때 방어 반응으로 이를 갈면서 침을 삼키는 동시에 위액을 중화시키는 사람들이 있다. 이런 사람들은 위식도역류질환 치료를 받으면 이를 가볍게 갈 수 있다.
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