‘사람 인식’ 능력 저하…상대가 누군지 알 수 없다.
치매가 더 진행되면, 사람들의 인식에 영향을 미친다. 심지어 아는 사람도 얼굴을 보고 알아볼 수 없을 것이다. 하지만 한 번에 모든 사람이 알 수 없는 것은 아니며, 숙지 정도에 따라 차이가 있다. 예를 들어 가끔 만나는 친구나 친척들은 잘 모르는 것이 빠르고, 매일 같이 지내던 가족들이 잘 모르는 것은 느리다. 내 말은, 네가 네 가족을 더 이상 알지 못할 때, 너는 그것이 꽤 심각하다고 생각할 수 있어.
알츠하이머 치매의 경우, 사람들은 그들의 인식이 비교적 오래 유지된다고 말하지만, 그들의 친아들을 그들의 남편으로 인식하는 것과 같은 잘못된 관계를 가지고 있을 수 있다. 그 배경에는 기억 장애가 있는 것으로 보인다. 치매로 발병 이전 사건으로 거슬러 기억이 상실될 때는 일반적으로 시간적으로 가까운 사건(근거리 기억)에서 망각되기 쉽고 시간적으로 먼 옛날 사건(원격 기억)만큼 유지되는 경향이 있다. 어른이 된 아이의 기억이 먼저 사라지고 아직 초등학생이었을 때의 아이의 기억이 남아있다면, 삼촌이 된 아들을 봐도 아이로 인정하지 못하고 남편으로 생각하게 된다.
방향 감각 장애의 원인은 무엇인가? 책임 부위는 측두엽인가?
비록 우리가 “예측”을 담당하는 뇌의 위치에 대해서는 확실하게 알지 못하지만, 우리는 그것이 “측두엽”의 어딘가일 것이라고 생각한다. 짐작에는 시간, 장소, 사람 등 서로 다른 대상에 대한 인식이 포함되기 때문에 물론 서로 다른 뇌 영역에서 통제되는 것으로 보이지만 세부 사항에 대해서는 아직 잘 알려지지 않았다. 두 경우 모두 질병이 진행되면서 측두엽에 장애가 생겼을 때 방향감각 장애가 나타날 수 있다.
알츠하이머를 원인으로 발병한 치매를 ‘알츠하이머 치매’라고 하는데, 가장 먼저 해마가 망가지기 때문에 기억장애가 먼저 나타난다. 그리고 진행이 더 진행됨에 따라, 측두엽도 장애를 받게 되면, 뒤늦게 방향감각 장애가 나타나는 경우가 많은 것 같다.
한편 레비소체병이라는 또 다른 질병을 원인으로 발병한 치매는 ‘레비소체형 치매’로 불리며, 초기에는 기억장애가 눈에 띄지 않는 경우가 많아 먼저 갈피를 잡지 못하는 경우가 많은 것 같다.