최근에, 나는 운동 부족을 해소하기 위해 스트레칭을 시작했다. 고작 스트레칭, 이라고 가볍게 생각하고 있었는데 말도 안 돼! 잠깐 등이나 허리를 뻗은 것만으로도 “이타타타타!”라고 한심한 목소리가……. 그걸 보고 있던 단나씨가 “식초라도 마시면?”이라고 놀렸는데, 정말로 식초로 몸이 부드러워질까? 얼른 조사해봤다!
식초로 몸이 부드러워진다는 설. 결론부터 말하자면, 과학적 근거는 없는 것 같다. 그것은 몸의 유연성과 식초와 관련이 없다는 것을 의미한다. 그렇다면 왜 이런 속신이 생겨났을까?
식초로 몸을 부드럽게 한다는 속신이 생겨난 배경에는 여러 가지 설이 있는 것으로 밝혀졌다. 가장 유명한 것은 한 나라의 서커스 단원에서 유래된 이야기이다. 몸이 부드럽기로 유명한 서커스 단원들은 항상 식초를 많이 샀다. 그것을 본 사람들이 ‘몸의 부드러움을 유지하기 위해 식초를 많이 먹는 것이 틀림없다’고 멋대로 해석한 것이 처음이라는 것이다.
다른 하나는 식초의 특성에서 유래되었다는 설이다. 식초는 단백질과 칼슘을 변성시키고 부드럽게 하는 효과가 있다. 뼈 있는 고기를 담백하게 삶거나 계란을 껍질째 식초에 절여 만드는 건강식품 ‘식초계란’은 이 특성을 활용한 조리법이다. 식초=고기 등이 부드러워진다는 점에서 몸의 유연성이 높아진다는 발상이 되었다는 것 같다.
식초를 마셔도 몸이 부드러워지는 것은 아니지만, 식초를 마시는 것 자체는 몸에 좋은 효과가 있다. 식초에 함유된 구연산은 혈액순환 개선과 피로 회복에 매우 효과적이다. 피로 물질인 젖산을 분해하여 근육의 뭉침과 긴장을 없애주는 기능이 있기 때문에, 유연하고 유연한 몸을 만든다는 의미에서는 전혀 거짓말이라고 할 수 없을지도 모른다.
몸을 부드럽게 하기 위해서는 꾸준히 스트레칭과 유연체조를 하는 것이 가장 좋다고 한다. 식초를 섭취하여 피로로 인해 뭉친 근육을 유연하게 하고 스트레칭을 하면 운동의 효과가 더 높아진다. 나는 몸 안과 밖 양쪽에서 접근하는 것이 좋다고 생각한다.