아스파라긴산이란?
먼저, 나는 아스파라긴산의 구조와 간단한 작용을 언급하면서 아스파라긴산의 특징을 설명할 것이다.
어떤 영양소?
아스파라긴산은 채소의 아스파라거스에 많이 있는 아스파라긴이라는 아미노산을 가수분해함으로써 얻어지는 아미노산이다.
아미노산에는 체내에서 합성할 수 없는 필수 아미노산과 체내에서 합성할 수 있는 비필수 아미노산이 있으며, 아스파라긴산은 후자에 포함된다. 다시 말해서, 아스파라긴산은 반드시 식단에서 섭취되어야 하는 영양소는 아니다.
글리신을 제외한 아미노산은 마치 거울에 비친 것과 같은 관계가 되는 두 가지 구조를 갖는 것으로 알려져 있다. 지구상의 생물은 기본적으로 L체라고 불리는 구조의 아미노산을 이용하지만, 인공적으로 합성한 D체 중에는 특정한 효과를 가진 것이 있어 다양한 용도로 사용될 수 있다.
아스파라긴산에는 두 종류의 아스파라긴산과 D아스파라긴산이 있다. 그리고 흥미롭게도, 아스파라긴산의 D체는 생체 내에서도 많이 발견되며, 그것이 고유의 기능을 가지고 있다는 것도 알려져 있다. 예를 들면, 신경전달물질로서의 기능과 다양한 호르몬 생산량을 증가시키는 기능 등이 있습니다.
몸 안에서 어떤 일을 하니?
아스파라긴산은 생체 내에서 매우 중요한 작용을 하는 것으로 알려져 있다.
한 가지 예는 오르니틴 회로에서의 기능이다. 오르니틴 회로는 간에 존재하는 시스템으로, 단백질 대사에서 발생한 유해한 암모니아를 상대적으로 무해한 요소로 대체하는 기능을 한다. 오르니틴 회로를 진행하는 동안, 시트룰린과 아스파라긴산이 아르기니노석신산을 만드는 반응이 있다. 즉, 오르니틴 회로를 원활하게 진행하기 위해서는 아스파라긴산의 존재가 필수적이라고 할 수 있다.
또한, 아스파라긴산은 신경전달물질로도 작용한다. 서로 다른 신경세포들은 시냅스라고 불리는 구조로 연결되어 있으며, 이들 사이에서 물질을 주고받음으로써 자극을 차례로 전달할 수 있다. 신경전달물질로는 아드레날린과 도파민 등이 유명한데, 이들과 마찬가지로 아스파라긴산도 시냅스로 방출되어 신경전달을 일으키는 것으로 알려져 있습니다.
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