여성 환자가 압도적으로 많은 교원병.
류머티즘 관절염을 포함한 교원병 또한 여성들에게 흔한 것으로 알려져 있다. 교원병은 면역체계의 과잉반응에 의해 염증이 발생하는 다양한 질환의 총칭이다. 면역체계는 원래 이물질을 인식하고 제거하는 역할을 하는데, 이 작용이 과도해지면 정상 조직에까지 공격을 가해 염증을 일으킨다.
예를 들어 관절에 염증이 생기는 류머티즘 관절염에서는 여성 환자가 남성의 4배. 루푸스는 9배, 쇼그렌 증후군은 14배이며, 교원병의 대부분은 여성이 압도적으로 많다. 원인은 명확하지 않지만, 여성호르몬의 영향은 월경이 있는 연령대에서 발생하는 경우가 많다는 점에서 지적되고 있다. 여성호르몬은 면역반응을 촉진하는 사이토카인과 같은 물질을 활성화시키기 쉽다고 여겨지며, 이는 면역 과잉반응을 일으킨다고 한다.
게다가, 임신과 출산은 면역 기능에도 큰 영향을 미친다. 임신을 하면, 여성의 몸은 면역 기능이 억제된 상태가 된다. 이것은 남성의 정자나 태아를 이물질로 간주하여 배제해 버리는 것을 막기 위해서. 이 억제 상태는 출산을 통해 해제될 수 있지만, 그 반동으로 면역 활동이 급격히 증가함으로써 면역 체계 질환이 발생할 수 있다.
젊은 여성은 방광염, 고령 여성은 골다공증에도 주의한다.
여성호르몬은 또한 나이든 여성들에게 흔한 골다공증과도 관련이 있다. 반복적인 신진대사를 통해 뼈는 튼튼하게 유지되지만, 여성호르몬 중 하나인 에스트로겐은 그것의 활동을 뒷받침한다. 폐경으로 에스트로겐 분비가 크게 감소하면 뼈의 신진대사 균형이 깨져 뼈가 약해지고 골다공증에 걸리기 쉽다. 단, 뼈가 만들어져 가는 것은 10대 중. 골밀도가 가장 높은 18~20세까지 충분한 영양을 섭취하지 못하거나 생리불순으로 에스트로겐이 부족할 경우 최대 골밀도가 낮아져 미래의 골다공증 위험을 높일 수 있다. 10대 때 무리한 다이어트를 하거나 3개월 이상 월경을 하면 골다공증에 주의가 필요하다.
방광염은 여성에게도 흔한 것으로 알려져 있는데, 이는 남성에 비해 요도가 짧고 질과 항문과도 가까워 요도에 세균이 쉽게 들어가는 것과 관련이 있다. 특히 20~40대 여성은 성행위, 월경, 임신 등으로 위험이 높아지므로 주의가 필요하다.
여성과 남성 사이에는 신체 구조가 다를 뿐만 아니라, 여성은 호르몬 분비가 역동적으로 변동하는 등 남성에게는 없는 경험을 한다. 이것은 여성의 질병 위험을 증가시키고 있다. 반대로, 질병의 위험을 아는 것은 여성이 질병으로부터 자신의 몸을 보호하는 데 중요하다. 모든 질병이 예방할 수 있는 것은 아니지만 예를 들어 음주습관을 고치는 등 평소에 할 수 있는 일은 실천하여 위험을 조금이라도 낮추는 생활을 하도록 합시다.