벌집의 지배자는 일벌?
갑작스럽지만, 벌의 세계의 주도권을 쥐고 있는 것은 일벌이다. 그것은 왜인지 앞서 소개한 벌집에서의 여왕벌·일벌·수벌의 역할을 다시 한번 살펴보길 바란다.
- 여왕벌… 그 둥지의 모든 벌을 낳는다.
- 일벌…애벌레나 여왕의 음식을 캐오기, 외적과 싸우기, 둥지를 짓기.
- 수컷 벌…짝짓기 하기.
수컷 벌은 짝짓기만 할 수 있다. 그리고 여왕벌은 기본적으로 알을 낳을 수밖에 없다. 둘 다 일벌의 도움 없이는 살아갈 수 없는 존재. 살리는 것도 죽이는 것도 벌에게 달려 있는 것이다.
가장 덧없는 일생을 보내는 수컷 벌.
우선, 가장 덧없는 생애를 이루는 것은 말할 것도 없이 수컷 벌이다. 그들은 여왕벌과 짝짓기를 하는 것만이 일이고, 심지어 짝짓기를 다 한 수컷은 금방 죽어버린다. 정말로 그것만을 위한 삶인 것이다.
그보다 더 눈에 띄지 않는 것은 짝짓기를 놓친 수컷 벌이다. 짝짓기를 하지 못한 수컷은 그 자리에서 죽지는 않지만, 둥지로 돌아가도 방해가 되기 때문에 일벌들이 받아주지 않는다.
둥지를 쫓겨난 이들은 스스로 먹이를 구할 수 없기 때문에 그대로 굶어 죽어버리는 것이다.
알을 낳을 수 없게 되면 쓸모 없는 여왕벌이 된다.
그렇구나… 수벌 취급이 슬픈 건 알았어. 하지만 여왕벌은 일벌의 보호를 받으며 살지? 라고 생각하는 바인데, 그건 여왕벌이 알을 계속 낳을 수 있는 한…이라는 얘기다.
알을 낳을 수 없게 된 여왕벌은 일벌들에 의해 둥지를 쫓겨나거나 둘러싸여 죽임을 당하고 만다. 그대로 둥지에 눌러앉아도 방해가 될 뿐이기 때문이다.
일벌들은 여왕에 대한 충성을 맹세하고 있는 것이 아니라, 어디까지나 둥지의 존속에 필요하기 때문에 보살피고 있는 것이다. 쓸모 없게 된 벌이 방치되는 것은 여왕벌도 수컷벌도 다르지 않은 것이다.
이렇게 둥지에서 쫓겨난 여왕벌은 역시 수벌과 마찬가지로 스스로 먹이를 구하지 못하고 죽고 만다.
일벌의 삶 또한 가혹하다.
수컷 벌은 여왕벌과 짝짓기를 하는 그날까지 일벌에 의해 살려진다. 여왕벌도 알을 낳을 수 없게 되는 그날까지 일벌에 의해 살려진다. 이러한 사실관계에서 벌집의 주도권은 일벌에게 있다고 알려져 있는 것이다.
다만 일벌들이 우대를 받고 있는가 하면 그것은 또 다른 이야기다. 그녀들은 누구보다 부지런히 일해야 하고, 외적과 싸우다 목숨을 잃는 일도 드물지 않다. 주도권은 쥐고 있을지 몰라도 결코 편한 역할은 아닌 것이다.
그 증거로 말벌 여왕의 수명은 약 1년, 수컷 벌은 3~4개월인 반면, 열심히 일하는 벌은 약 한 달 만에 죽어버린다. 결국 어느 입장이 되어도 힘든 것 같은….
여왕벌은 수컷인 줄 알았다.
고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 저서 ‘동물지’에서 여왕벌을 ‘퀸’이 아닌 ‘킹’으로 소개하고 있다. 다른 벌보다 한층 큰 여왕벌은 여기서부터 오랫동안 수컷으로 착각되고 있었던 것이다.
그로부터 2000년 가까이 지난 1609년에야 영국의 찰스 버틀러에 의해 여왕벌이 암컷임이 발각된다.
인간 세계에서는 태고의 옛날부터 한 나라를 다스리는 왕이라는 것은 남성이 대다수이다. 대량의 일벌이 여왕벌을 위해 부지런히 일하는 모습은 당시 사람들에게는 왕과 그 신하처럼 보였을 것이다.
참고로 아리스토텔레스는 여왕벌의 먹이인 로열젤리가 여왕벌이 될 애벌레라는 착각도 하고 있었다. … 뭐 아무것도 모르면 평범한 애벌레가 먹이 차이만으로 여왕벌이 될 줄은 상상도 못하겠지.
아래 동영상에서는 벌집 안의 로열젤리를 보여주고 있다. 새 여왕이 될 애벌레는 로열젤리에 둘러싸인 상태로 지낸다. … 이건 아리스토텔레스가 애벌레 그 자체라고 착각해도 무리는 없지.
정리
흰색 마크가 붙어 있는 것이 여왕벌이다.
이번에는 여왕벌이 없어진 벌집은 어떻게 될까… 라는 잡학을 소개했다.
여왕벌이 사라진 둥지에서는 일벌이 알을 낳게 되지만, 짝짓기를 하지 않은 그녀들의 알에서는 수컷 벌만 태어난다. 그러면 필연적으로 일벌의 수는 줄어들고, 새 여왕의 생육이나 둥지의 유지가 막히게 되는 것이다.
…라고, 이번에는 수컷 벌을 정말 쓸모 없는 것처럼 소개해 버렸지만, 왠지 쓰고 있어서 비참해졌기 때문에, 마지막으로 팔로우해 두고 싶다.
애초에 그들 없이는, 여왕벌은 짝짓기를 할 수 없다. 도움이 되지 않는 것처럼 보여도, 그들 또한 필수적인 존재이다!