수컷 벌밖에 태어나지 않으면 둥지를 유지할 수 없다
여왕벌이란 로열젤리라는 영양가 높은 식사를 받고 자란 암컷을 말하며, 원래 애벌레는 일벌의 그것과 다르지 않다.그래서 여왕벌이 사라지면 남겨진 암컷 애벌레 중에서 바로 여왕벌 후보가 길러진다.
아래 동영상에서도 둥지에서 여왕을 잃어버리고 차기 여왕으로 유망한 애벌레에게 집중해 먹이를 주는 일벌의 모습을 볼 수 있다.
문제가 되는 것이, 이후 새로운 여왕이 짝짓기 시즌을 맞이할 때까지의 둥지 유지이다.수컷 벌밖에 새로 태어나는 둥지에서는 분명하게 둥지를 유지할 수 없다.
우선 벌집에는 여왕벌·일벌·수컷벌의 세 종류가 필요하다.이렇게 쓰면 신기하게 느껴질 수 있지만 모든 일벌은 암컷이며 수컷이 일벌이 될 수는 없다.
역할로 따지면…
- 여왕벌: 그 둥지의 모든 벌을 낳는다
- 일벌: 유충이나 여왕의 음식을 캐오다, 외적과 싸우다, 둥지를 틀다
- 수컷 벌: 교미
무려 수컷 벌은 교미하는 것 외에는 다른 역할이 없는 것이다.독침이 없어 외적과 싸울 수도 없고 먹을 것을 모으거나 둥지를 틀 수도 없다.당연히 일벌 상대로는 짝짓기를 할 수도 없다.
수컷 벌은 여왕벌이 짝짓기 철을 맞을 때까지 완전한 짐인 것이다.
새로 태어나는 것은 일하지 않는 수컷 벌뿐.반면 일벌들은 차례차례 수명을 다하면서 점차 수를 줄여간다.여왕벌을 잃어버린 둥지는 알고 보면 니트 소굴.새 여왕이 짝짓기를 마치고 새로운 일벌이 태어나고 자라기까지 하다니, 도저히 견딜 수가 없다.
말벌로 말하자면 성충이 된 일벌의 수명은 한 달 안팎으로 새 여왕이 성충이 되는 데도 이와 비슷한 기간을 필요로 한다.새 여왕이 무사히 성장할 수 있을지도, 하나인가 벌인가이다.
이렇게 해서 한번 여왕벌이 없어져 버린 둥지는 완만하게 괴멸을 맞이해 가는 것이다.
꿀벌을 키우는 양봉장에서는 이런 사태를 막기 위해 여왕벌이 죽은 것으로 알려진 시점에 사육사들이 새로운 여왕벌을 넣도록 하고 있다고 한다.
[추가잡학①] 벌집 지배자는 일벌?
갑작스럽지만 벌 세계의 주도권을 쥐고 있는 것은 일벌이다.왜 그런지 앞에서도 소개한 벌집에서 여왕벌, 일벌, 수컷벌의 역할을 다시 한 번 살펴봤으면 좋겠다.
수컷 벌은 짝짓기밖에 할 수 없다.그리고 여왕벌은 기본적으로 알을 낳을 수밖에 없다.양쪽 모두 일벌의 도움 없이는 살아갈 수 없는 존재. 살리든 죽이든 일벌 나름인 것이다.
가장 덧없는 생애를 보내는 수컷 벌
우선 가장 덧없는 생애를 마감하는 것은 말할 것도 없이 수컷 벌이다.그들은 여왕벌과 짝짓기만 하는 일이고 게다가 짝짓기를 다 한 수컷은 금방 죽고 만다.정말로 그것만을 위한 인생인 것이다.
그보다 눈도 못 마주치는 것은 짝짓기를 잘못한 수컷 벌이다.짝짓기를 못한 수컷은 그 자리에서 죽지는 않지만 둥지로 돌아가도 방해가 되기 때문에 일벌들에게 받아들여지지 않는다.
둥지에서 쫓겨난 이들은 스스로 먹이를 잡을 수 없기 때문에 그대로 굶어 죽고 마는 것이다.
알을 낳을 수 없게 되면 폐비한 여왕벌
과연…수컷 취급이 슬픈 것은 알았다.하지만 여왕벌은 일벌에게 지켜지고 살지? 라고 생각하는 바인데, 그것은 여왕벌이 알을 계속 낳는 한…이라는 이야기이다.
알을 낳지 못하게 된 여왕벌은 일벌들에 의해 둥지에서 쫓겨나거나 둘러싸여 죽임을 당하고 만다.그냥 둥지에 눌러앉아도 방해가 될 뿐이기 때문이다.
일벌들은 여왕에 대한 충성을 맹세하는 것이 아니라, 어디까지나 둥지의 존속에 필요하기 때문에 보살피고 있는 것이다.역할을 하지 않게 된 벌이 버려지는 것은 여왕벌이나 수컷벌이나 다름없는 것이다.
일벌의 인생 또한 가혹하다.
수컷 벌은 여왕벌과 짝짓기를 하는 그날까지 일벌에 의해 활용된다.여왕벌도 알을 낳지 못하는 그날까지 일벌에 의해 활용된다.이런 사실관계로 벌집의 주도권은 일벌에 있다고 한다.
다만 일벌이 우대를 받느냐 하면 그건 또 다른 얘기다.이들은 누구보다 부지런히 일해야 하고 외적과 싸우다 목숨을 잃는 일도 드물지 않다.주도권은 쥐고 있을지 몰라도 결코 편한 역할을 할 수는 없는 것이다.
그 증거로 말벌 여왕의 수명은 약 1년, 수컷 벌은 3~4개월인데 반해 한창 일할 일벌은 약 한 달 만에 죽는다.결국 어느 입장에 서도 괴로울 것 같은.
[추가잡학②] 여왕벌은 수컷인 줄 알았다.
고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 자저 동물지에서 여왕벌을 퀸이 아닌 킹으로 소개했다.다른 벌보다 훨씬 큰 여왕벌은 이곳에서 오랫동안 수컷으로 착각했던 것이다.
그로부터 2000년 가까이 지난 1609년에야 영국의 찰스 버틀러에 의해 여왕벌이 암컷임이 발각된다.
인간 세계에서는 태초의 예로부터 한 나라를 다스리는 왕은 남성이 대다수이다.대량의 일벌이 여왕벌을 위해 부지런히 일하는 모습은 당시 사람들에게는 왕과 그 신하처럼 보였을 것이다.
참고로 아리스토텔레스는 여왕벌의 먹이인 로열젤리가 여왕벌이 되는 애벌레라는 착각도 했었다….뭐, 아무것도 모르면 보통 애벌레가 먹이의 차이만으로 여왕벌이 되리라고는 상상도 할 수 없지.
아래 동영상에서는 벌집 속 로열젤리를 보여주고 있다.새 여왕이 될 애벌레는 로열젤리에 싸인 상태로 지낸다. …이건 아리스토텔레스가 애벌레 그 자체라고 착각해도 무리는 아니지.
정리
이번에는 여왕벌이 사라진 벌집은 어떻게 되어 버릴까 하는 잡학을 소개했다.
여왕벌이 사라진 둥지에서는 일벌이 알을 낳게 되지만 짝짓기를 하지 않은 이들의 알에서는 수컷 벌만 나온다.그러면 필연적으로 일벌의 수는 줄어들고, 새 여왕의 생육이나 둥지 유지가 불가능해져 버리는 것이다.
…라고, 이번에는 수컷 벌을 정말 쓸모없는 것처럼 소개해 버렸습니다만, 왠지 쓰고 있어서 비참해지기 시작했기 때문에, 마지막으로 팔로우 해 두고 싶다.
애초에 그들이 없으면 여왕벌은 짝짓기를 할 수 없다.역할을 하지 않는 것처럼 보여도 그들 또한 필수적인 존재이다!