치매 예방의 방법으로 여러 가지가 언급되고 있지만, 뇌과학의 관점에서 말할 수 있는 바르고 효과적인 예방법은 ‘해마를 이용한 삶’을 하는 것이다. 그리고 베테랑 택시 운전사의 해마는 발달되어 있다는 조사 결과가 있다. 즐겁게 여행, 산책을 하는 것만으로도 치매 예방에 도움이 된다고 할 수 있는 이유가 무엇인지 알기 쉽게 소개한다.
치매 예방에 효과적인 ‘해마를 사용하는 삶’
치매에서, 기억 장애가 나타난다. 우리 뇌에서 기억을 만드는 중심 역할을 하는 것은 ‘해마’인데, 치매로 이 부위가 손상되면 신경세포가 현저히 감소하게 된다.
즉, 치매 기억장애를 막기 위해서는 해마의 신경세포가 줄어들지 않도록 유지하는 것이 필요하다.
최근 해마에는 특별히 ‘신경신생’이라는 기전이 있는 것으로 밝혀졌습니다(자세한 내용은 ‘위축된 뇌를 회복시키는 방법이 있는가? 뇌의 신경세포와 신경신생’ 참조). 해마에는 신경세포의 근원이 되는 ‘신경줄기세포’가 평생에 걸쳐 존재하며, 해마를 적당히 사용하는 삶을 지속하다 보면 해마에 새로운 신경세포가 생겨 보완할 수 있을 것으로 생각된다.
그렇다면 구체적으로 ‘적당히 해마를 사용하는 삶’은 어떤 것일까. 해마는 우리가 겪은 일을 기억할 때 작동하기 때문에, 우리는 여러 가지를 기억하는 것을 반복해야 하는가? 그것도 하나의 방법일 수 있지만, 무언가를 기억하려고 노력하는 것이 항상 즐겁지는 않다. 더 쉽게 즐길 수 있는 방법은 여행이다. 여행이 치매 예방에 도움이 된다면 얼마나 좋을까?
이번에는 여행이 치매 예방이 되는 이유를 설명하겠다.
2 페이지에서 계속