어릴 때는 설탕과 우유를 넣지 않으면 마실 수 없었던 커피를 어른이 되어 블랙으로도 마실 수 있게 된다.초밥도 무조건 녹빼기였는데 어른이 되면 허전해.
먹는 것의 맛은 변하지 않았는데 왜 싫어했던 것을 좋아하게 되는 거야? 맛없는 것은 몇 번 먹어도 맛이 없는 거 아니야? 어른이 되면서 찾아오는 미각의 변화는 정말 신기한 일이다.
그런 미각 메커니즘은 아이가 자신의 몸을 지키기 위해 있다는데…?
어른이 되면 미각이 변화하는 이유는?
먹어도 안전하다는 식체험이 어른들의 입맛을 만들어준다.
아이는 본능적으로 안전한 맛의 음식밖에 먹고 싶지 않다
어른이 되어 어린 시절에는 먹지 못했던 것을 좋아하기도 하는 것은 뇌가 경험에 의해 그 음식이 안전하다는 것을 배워가기 때문이다.
입맛에 대한 경험이 적은 아이들은 안전하다고 확신하는 음식 외에는 본능적으로 피하게 돼 있다.크게 다섯 가지로 분류되는 미각에 대해 아이들이 느끼는 것은 다음과 같다.
- 시큼해… 썩었어! 위험해!
- 짜… 미네랄 성분이니까 살아가기 위해서 필요해
- 달콤… 에너지원이니까 살아가기 위해 필요해
- 맛있다…아미노산이니까 살아가기 위해서 필요해
- 써… 독이다! 위험해!
아이는 자신의 몸에 필요한 영양을 섭취할 수 있는 최소한의 것만 좋아한다.이것은 유해한 것을 몸에 넣지 않기 위한 방위 기능인 것이다.이밖에 매운맛은 자극이 강하고 뜨거운 것으로 인식되기 때문에 역시 아이들은 먹고 싶어하지 않는다.
어른의 입맛은 경험과 미각센서의 열화로부터
미각 연구자 도코키요시씨의 저서 「미각을 과학한다」에 의하면, 이하와 같은 경험을 쌓아 뇌가 발달함으로써, 미각은 변화해 간다고 한다.
- 식사 환경
- 경험
- 음식문화, 식습관
- 식정보
- 심신 상태
요점은 실제로 쓴 커피를 몇 번 마셔보고 ‘이건 마셔도 괜찮다’, 신 장아찌를 먹고 ‘먹어도 배탈이 나지 않았다’는 등의 경험을 거쳐 먹을 수 있는 것이 늘어나는 것이다.
또 혀의 미각 센서는 어른이 되면 수가 줄어 둔감해진다.이 때문에 자극을 주지 않으면 만족할 수 없게 된다는 것도 어른이 되어 쓰거나 매운 것을 좋아하는 이유에 포함된다.
「먹을 수 있게 되었다!」라고 성장한 기분이었지만…반대로 열화하고 있다고 하는 것인지….
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