‘먹을 수 있다면 (잠들 수 있다면) 우울증이 아니다’는 잘못이다.
나는 많은 사람들이 우울증을 하나의 이미지로 인식한다고 생각한다. 우울증 발병 초기에 그런 이미지대로의 증상이 나타난다면 병을 알아차리기 쉽지만, 우울증 증상에 상당히 개인차가 있다는 것은 의외로 알려지지 않았을 수 있다. 발병 당시 상황이 이미지를 벗어나면 초기 증상을 놓치게 된다.
예를 들어, 우울증의 전형적인 이미지는 얼굴에 미소가 없어지고, 식사도 목을 통과하지 못하고, 밤에 잠을 잘 수 없다는 것이다. 실제로 수면과 식욕 수준은 우울증이 시작되면 이전과는 상당히 달라지기 때문에 우울증을 알아차리는 데 중요한 관문이 된다. 하지만 모든 우울증 환자가 식욕부진이나 불면증 같은 증상을 보이는 것은 아니다. 반대로 과식이나 과면 경향이 강해질 수 있다.
또 우울증이 생기면 정신증상뿐만 아니라 두통, 복통 등 신체증상이 뚜렷하게 나타날 수 있다. 우울증은 마음의 병이라는 인식만 있으면 이러한 신체 증상에 너무 주의가 쏠려 나타나야 할 감정의 우울함을 당사자가 잘 깨닫지 못하는 경우도 있다. 우울증의 증상이 나타나는 방식이 개개인마다 다르다는 것은 우울증에 대한 중요한 기초지식 중 하나로 꼭 기억했으면 하는 것이다.
‘우울증은 열심히 하면 기합으로 낫는다!’라는 오해가 있다.
우울증이 생기면 말수가 적어지거나 일이나 공부의 능률이 떨어지고, 어떤 경우에는 사소한 집안일이나 외출조차 귀찮아지지 않게 될 수 있다. 사람들은 이러한 문제들을 종종 질병에 의한 것으로 생각하지 않고 그들의 감정이나 생활 태도의 문제처럼 받아들이는 경향이 있다.
만약 위와 같은 상태를 보고 ‘기합이 부족하다’ ‘열심히 하면 할 수 있을 것이다’ 같은 생각이 든다면 그것은 큰 오해다. 우울증은 뇌의 기능에 문제가 있기 때문에 몸과 마음이 말하자면 가스가 부족한 상태이다. 그가 얼마나 열심히 일하고 싶은지에 상관없이, 그들은 그들의 최선을 다할 수 없다. 예를 들어, 당신이 심한 위장염으로 고통받고 있을 때, 당신은 아무리 노력해도 스포츠를 열심히 하지 못하는 것과 같다.
기분이나 기합만으로는 어쩔 수 없기 때문에 뭔가 즐거운 일정에 초대해도 당사자에게 그것을 즐길 에너지 자체가 없기 때문에 어정쩡한 태도로 거절당할 수도 있다. 고통받는 사람을 오해하지 않도록 미리 염두에 두고 싶다.
‘우울증은 자연 치유된다’는 오해.
주변 누군가의 기분이 우울하다는 것을 깨달았을 때 조금 지나면 원래대로 돌아갈 것이다…… 라며 크게 신경 쓰지 않을 수도 있을 것 같다.
확실히 정상적인 기분 저하라면 시간이 지나면 원래대로 돌아가지만, 우울증이 있다면 ‘그냥 내버려 두면 좋아진다’는 생각은 완전히 오해다. 치료를 받지 않은 채로 우울증이 계속 악화될 수 있다.
그럼에도 불구하고, 우울증의 시작은 일상적인 수준의 장애와 구별하기 어렵다. 우울증의 시작을 놓치지 않기 위해서는, 우울증의 지속 기간과 심각성을 주의하라.
만약 주변의 눈으로 보더라도 일정 기간을 넘어 지속적인 우울감이 나타나고 그 외에도 신경 쓰이는 문제가 나타난다면 치료가 필요한 수준으로 심화됐을 가능성도 있다. 개인차는 있지만 만약 일주일 이상 우울감이 가라앉지 않고 지속되고 일상생활에도 지장이 나타난다면 우울증의 가능성도 고려해야 할 것이다.
‘죽고 싶다’고 말하는 사람은 상관받고 싶을 뿐이라는 오해.
또한, 우울한 표정을 짓고 있는 상대방의 입에서 자살을 암시하는 말이 나왔을 때, 주변 사람들은 절대 무시하지 말아야 한다. 어떤 사람들은 그런 말을 듣고 싶어서 하는 것일 뿐이라고 생각하지만, 죽고 싶다는 말을 하는 시점에서 우울증이 상당히 심각해졌을 가능성이 있다. 즉시 정신과 진료를 받고 필요한 치료를 시작해야 하는 상황이다. 그리고 방치하면 실제로 행동으로 옮길 수도 있다는 것을 주변 사람들은 아무쪼록 주의할 필요가 있다.
이번에는 우울증에 대한 기본 지식으로 우울증에 흔히 있는 오해를 자세히 풀었다. 우울증 발병률은 통계에 따라 숫자에 차이가 있지만 많은 통계에서 ‘인구의 10% 안팎’이라고 한다. 그것은 결코 희귀한 질병이 아니다. 그것은 10에 하나가 아니라, 10에 하나가 있는 친숙한 질병이다. 이번에 설명한 것에 해당하는 오해를 하신 분은 부디 즉시 수정하여 올바른 인식을 갖도록 부탁드린다.