지구로 돌아가면 신장은 원래대로 돌아간다.
그렇다면 우주비행사는 우주에 갈 때마다 점점 키가 커지는 걸까? 라고 생각한 사람도 있을 것이다.
안타깝게도, 우주에서 자란 신장은 지구로 돌아가면 중력이 작용하여 원래대로 돌아가 버린다. 즉, 출발 전과 후에는 키가 다르지 않다는 말이야.
우주와 지구를 오가며 키가 자라고 줄어들기 때문에 사람에 따라서는 등과 허리에 통증을 느끼기도 한다고 한다.
우주선에서는 운동이 중요한 일과.
지구와 우주는 크게 환경이 다르다. 그 큰 요인 중 하나가 중력의 유무이다.
대부분의 사람들이 알다시피, 우주는 무중력이다. 우주비행사가 둥실둥실 움직이는 모습을 동경하는 사람도 많을지도 모르지만, 실은 이 무중력이 주제.
무중력 공간 안에서는 몸이 떠 있기 때문에 지상과 마찬가지로 걸을 필요도 없고, 무거운 짐을 들지도 않는다. 그런 상태가 계속되면 근육이 사용되지 않기 때문에 점점 약해져 버리는 것이다.
또한 근육과 마찬가지로 뼈에 대한 영향도 있다. 보통 뼈는 자극이 가해지면서 파괴와 재생이 반복된다.
하지만 무중력 우주에서는 뼈에 자극이 없다. 그러면 어떻게 될까?
뼈의 칼슘이 소변으로 몸 밖으로 배출되면서 뼈도 쇠해지는 것이다.
그래서 뼈와 근육이 약해지지 않도록 우주비행사들은 하루 2시간을 운동 시간에 할애하고 있다. 운동이라고는 해도 우주선 안이기 때문에 에어로빅이나 룸러너 같은 것이 대부분이다. 거기에 자신의 컨디션에 맞춰 스쿼트·외다리 운동과 같은 근육 트레이닝을 조합해 매일 훈련에 힘쓰고 있다고 한다.
초보가 보면 즐거워 보이는 우주선의 무중력 공간도 사실 건강 측면의 단점이 크다는 것이다.
우주에 가면 얼굴이 커진다!?
중력은 몸의 안쪽에도 영향을 미친다. 그 중 하나가 체액이다.
지상에서는 중력으로 체액은 아래를 향해 흐르지만 무중력 공간인 우주에서는 머리에 체액이 집중되는 경향이 있다고 한다. 체액이 머리에 집중되면 어떻게 될까?
머리에 체액이 집중돼 얼굴이 붓기 때문에 지상에 있을 때보다 커진다. 그리고 머리에 체액이 집중되는 만큼 다리는 가늘어지는 것이다. 마치 외계인을 연상시키는 듯한 체형에 가까워 진다.
그렇다고 머리가 계속 큰 상태가 아니라 우주에 머무는 시간이 길어짐에 따라 몸이 환경에 순응해 지상과 같은 크기·굵기가 되니 안심하길 바란다.
이 밖에도 멀미와 비슷한 구역질과 두통 같은 증상을 느끼는 ‘우주멀미’라는 것을 많은 우주인들이 체험하는 것으로 알려졌다.
정리
무중력 공간의 우주는 키가 커진다는 반가운 변화 외에도 몸에 다양한 영향을 주는 것으로 알려졌다.
우주 따위는 상관없다고 생각하는 너. 미국에서는 2018년 이후에 민간인이 참여할 수 있는 우주 여행이 실현되려 하고 있다.
즉, 장래에 실현될 가능성이 충분히 있다. 그렇게 생각하면 우주는 의외로 친근한 장소일지도 모른다.