월경전증후군이란 월경 전에 짜증이 나거나 불안해지는 등의 정신적 또는 신체적 증상을 총칭하며, 일반적으로 월경 전 3~10일 전후의 일정으로 지속되다가 월경 시작과 함께 증상이 호전되거나 소실되는 것을 말한다.
월경주기를 가진 여성의 약 80%가 월경 전에 어떤 증상이 있는 것으로 알려져 있으며, 이러한 증상이 일상생활에 지장이나 어려움을 느낄 정도로 강한 정도를 보이는 여성의 비율은 약 5% 정도로 알려져 있다. 월경 전 증후군은 특히 사춘기 여성들에게서 더 자주 발생한다고 보고되었다. 이번에는 월경전증후군의 주요 원인, 증상, 치료 등을 중심으로 설명한다.
월경의 메커니즘.
여성들은 보통 25일에서 38일 사이의 성 주기를 가지고 있으며, 월경의 시작부터 다음 월경까지가 주기적인 주기이다. 먼저 성주기 전반부에서는 여성호르몬 중 하나인 에스트로겐이라는 호르몬이 많이 분비돼 난소 내 난포가 성숙하는 ‘난포기’ 단계를 거친다.
그리고 성주기 전반이 시작되고 정확히 14일 경에 성숙한 난포에서 난자가 배출(배란)된다. 배란 후에는 임신에 대비해 황체에서 에스트로겐과 다른 또 다른 여성호르몬인 프로게스테론이 생리적으로 많이 분비된다.
이 시기를 ‘황체기’라고 하는데, 2주 정도 지나 임신이 이루어지지 않으면 임신을 위해 준비된 자궁내막이 떨어져 나가면서 월경이 생기고 다음 성주기로 넘어가게 된다.
월경 전 증후군을 일으키는 두 가지 원인.
과도한 스트레스.
갑작스러운 환경 변화나 힘든 일로 인한 긴장 상태가 지속될 때 등 스트레스가 쌓이면 월경전증후군 증상을 깨닫기 쉽다. 과도한 스트레스와 함께 신체의 면역력이 떨어져 자율신경이 교란된 경우에는 월경전증후군 증상이 심각해지는 경향이 있으므로 주의가 필요하다.
여성호르몬의 변동.
월경전증후군은 황체기에 정신적 또는 신체적인 다양한 증상이 나타나는 질환으로, 여성의 70~90%가 어떤 증상을 자각하고 있다고 생각된다.1). 사람마다 크게 증상이 다른 본 질환의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 배란 후 방문하여 월경 전 황체기에 분비되는 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 분비량이 급격히 변동함에 따라 발병과 깊은 관련이 있는 것으로 생각된다.
황체기 후반에 에스트로겐(난포호르몬)과 프로게스테론(황체호르몬)이 급격히 떨어지면서 뇌호르몬이나 신경전달물질의 이상을 일으키는 것이 월경전증후군을 일으키는 원인으로 알려져 있다.
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