해피 하이포키시아란……자각증상이 적은 저산소증이란?
이러한 급변과 함께 종종 보도되고 있는 것이 ‘해피 히포크시아’라는 것이다. 나는 그것이 익숙하지 않다고 생각하지만, Hipoxia는 영어로 Hypoxia를 쓴다. Hypo는 적다, 낮다는 뜻, Oxia는 산소증이라는 뜻이므로 ‘저산소증’, 즉 히포크시아란 체내 산소가 적은 상태라고 할 수 있을 것이다.
우리 몸이 기능하기 위해서는 산소가 필요하다. 산소 부족은 생명과 직결된다. 따라서 몸에 산소가 부족하면 보통 답답함이나 공포감 같은 극도로 불편한 자각 증상이 생긴다.
어렸을 때, 목욕탕이나 수영장에서 숨을 참고 어디까지 참을 수 있을지 경쟁을 해본 적은 없습니까? 도중부터 답답해져서, 어떻게든 하고 싶다! 이제 안돼……라고 말할 수 없는 감각이 엄습해서, 수면에 얼굴을 내밀고, 헉! 하고 크게 숨을 쉬었을 때, 한 번에 해방되는 듯한 느낌을 느낀 경험은 많은 사람들에게 있다고 생각한다. 이 물에 들어가서 숨을 참을 때와 같은 고통스럽고 불안한 느낌은 보통 모든 사람들이 저산소증이 생기기 시작할 때 느끼는 것이다.
하지만 코로나19로 인한 폐렴이 진전될 경우 저산소증, 즉 하이옥시아가 일어나 SpO2도 떨어지고 있음에도 그다지 답답한 증상을 보이지 않은 채 중증화되어 치명적인 상태에 이르렀다는 사례를 국내외 증상에서 종종 확인할 수 있다. 자각 증상이 적은 저산소증은 ‘해피 히포크시아’라고 불리는 것이다. 공식적인 의학적 용어가 아니며, 현재로서는 아직 이 메커니즘 또한 충분히 밝혀지지 않았다.
자택 요양 중에 체크해야 할 점은? 저산소증 상태의 전조.주의점.
심각한 저산소증 상태가 되었을 때, 해피 히포크시아 상태에서는 실제 증상에 맞을 만한 자각이 별로 없다고 해도 역시 완전히 평소와 같은 컨디션인 것은 아니다.
평소 식사를 잘하고 가족들이 보기에도 평소와 다름없이 생활하는 것처럼 보인다면 ‘평범하게 하고 있지만 사실은 저산소인 것은……’이라고 지나치게 걱정할 일은 없을 것 같다.
식사를 제대로 하지 못하게 되었다, 음료를 받지 않게 되었다, 소변량이 극단적으로 줄었다, 의식 수준이 떨어졌다 같은 것이 보인다면, 대화 등으로 의사소통이 되었더라도 주의가 필요하다. 그 밖의 증상으로 폐렴 악화로 인한 기침, 가래, 발열의 천연, SpO2의 경시적 악화 등을 체크해 두는 것도 중요하다고 생각한다.
코로나19의 자택 요양 중 급변은 지역에 따라 구급차를 불러도 이송할 곳을 찾기 어려워 입원까지 상당한 시간이 소요되는 심각한 상황도 보인다. 그렇다고는 해도 주변에서 간병하시는 분이 이게 역시 평소와 다르다는 이상함을 느낀다면 사전에 전달받은 연락처로 주저하지 말고 연락해 지시를 내려야 할 것이다. 갑작스러운 증상 변화에 주의하면서 상황을 살피는 것이 중요하다.