태양에서 방출되는 빛의 일부인 자외선과 적외선은 모두 인간의 눈으로 볼 수 없는 보이지 않는 광선이라고 하는 전자기파입니다.
“자외선”은 파장 10~400nm(나노미터)의 비가시광선으로, 빛의 보라색 스펙트럼을 벗어나기 때문에 “자외선”이라고 불립니다.
영어로는 ‘보라색을 넘어선 광선’이라는 뜻의 ‘자외선’이라고 불리며, 일본에서는 ‘자외선’의 명칭으로 약칭 ‘UV’도 통용되고 있습니다.
“적외선”은 파장이 0.7~1,000μm(마이크로미터)인 비가시광선으로, 빛의 스펙트럼의 적색을 벗어나기 때문에 “적외선”이라고 불립니다.
영어로는 “적색 이후의 광선”을 의미하는 적외선이라고 불리며 “IR”로 약칭되지만 “UV”만큼 일반적이지는 않습니다.
“빛의 스펙트럼”은 파장 길이의 순서대로 배열된 빛의 목록입니다.
“자외선”은 비타민 D의 생성에 빠뜨릴 수 없으며 인간의 피부와 세포를 활성화시키는 기능이 있으며 살균 효과가 있습니다.
그러나 다량의 “자외선”에 노출되면 피부 세포가 손상되어 주름이나 기미 등의 노화가 촉진되어 피부 질환의 원인이되는 것으로 알려져 있습니다.
태양에서 방출되는 “자외선”의 대부분은 대기 상층의 오존층에 흡수되어 소량만 지표면에 도달합니다.
한편, “적외선”은 지표면에 도달하여 지표면을 따뜻하게 하는 효과가 있습니다.
따라서 “적외선”은 지구상의 생물과 식물의 생존에 없어서는 안될 필수 요소입니다.
“적외선”은 파장에 따라 근적외선, 중적외선, 원적외선으로 분류되며, 근적외선은 열원으로 사용되는 것 외에도 리모컨 등의 적외선 통신에도 사용됩니다.