자폐증 증상……언어발달 지연·동작 반복 등.
자폐증의 큰 특징인 ‘주변과의 교류 곤란’, ‘언어발달 지연’, ‘제한적인 흥미의 대상과 동작의 반복성’은 다음과 같은 내용으로 이들은 보통 3세경까지 나타난다.
주위와의 교류 곤란?
자폐증을 가진 아이들은 상대방의 감정을 잘 이해하지 못한다. 어린 시절, 부모가 다가왔을 때, 껴안고 싶은 기색을 보이지 않는 것, 눈으로 신호를 보내지 않는 것, 혹은 웃지 않는 것과 같은 징후가 종종 있다. 또한 부모님이나 가족 등 자신에게 중요한 인물이 얼마나 중요한지 잘 모르는 반면 낯가림은 잘 하지 않는다. 그리고 학교에 오를 나이가 되면, 상대방의 기분을 잘 모르기도 하고 원활하게 친구를 만들지 못하는 경우가 많은 것 같다.
언어 발달의 지연.
말을 하지 않거나 말을 하기 시작하는 시기가 늦다…… 등 언어발달에 상당히 지연이 인정되기 쉽다. 나는 또한 언어 능력의 부족을 몸짓이나 표정으로 보충하는 것을 잘하지 못한다. 또 말을 꺼내도 소용이 없거나 일반적이지 않은 말투를 쓰거나 상대방의 말을 앵무새처럼 대꾸하는…… 경우도 종종 있다.
제한적인 관심의 대상과 동작의 반복성.
흥미가 특정한 대상에 국한되기 쉽고, 또한 어떤 특정한 동작을 소위 의식적으로 반복하는 경향이 있다. 그리고 자신의 행동 패턴이 바뀌면 강한 거부 반응을 일으킬 수 있다.
예를 들어 손바닥을 계속 두드리고, 나무 쌓기를 일정한 패턴으로 계속 늘어놓는 등의 반복적인 동작을 자주 볼 수 있고, 만약 식사 후 목욕과 같은 평소 순서가 반대로 되면 패닉을 일으키는…… 같은 일도 그 아이의 상황에 따라 발생할 수 있다.
자폐증의 지적 수준과 사반 증후군.
지적 수준은 자폐증의 심각성을 분류하는 중요한 지표이다. 일반적으로 자폐증의 약 70~80%는 지적 수준이 저하된 것으로 판단될 수 있는 ‘IQ70 이하’이다. 그리고 지적 기능이 반드시 전반적으로 저하되는 것은 아니며, 종종 검사 항목에서 높은 점수를 표시한다.
자폐증에서 특히 이해하기 어려운 것은 언어 이해에 관한 것이지만, 블록 쌓기 및 퍼즐과 같은 시각적 공간인지에 관해서는 상대적으로 더 잘하는 경우도 있다. 기억과 계산과 같은 일반적인 사람들에게 존재하지 않는 특별한 능력은 자폐증의 한 형태로 “사반 증후군”이라고 불린다.
고기능 자폐증의 증상과 특징……빠른 치료로 양호한 예후로.
‘고기능 자폐증’은 지적 기능에 저하가 없다고 판단될 수 있는 IQ70 이상의 경우를 말하며, 전체의 약 20~30%를 차지한다. 그러나 지적 기능이 높아질수록 증상이 덜 두드러질 수 있으며, 예를 들어 특정 분야를 제외하고는 거의 관심을 보이지 않을 수 있다. 또한 아이의 지적 기능이 정상적이기 때문에, 부모들은 자폐증의 증상을 잘못된 훈육 때문으로 오해하고 자폐증을 깨닫는 것이 늦어질 수 있다.
하지만 보통 생후 18개월에서 2세 사이에 어른들은 아이들에게 어떤 문제가 있다는 것을 알게 된다. 만약 그 정도 나이에 위와 같은 증상을 발견한다면, 자폐증일 수도 있다는 점을 유의해야 한다. 자폐증도 다른 질병과 마찬가지로 치료를 빨리 시작할수록 좋은 예후, 말을 바꾸면 일상생활 문제를 최대한 최소화할 수 있다. 그런 경우에는, 당신은 당신의 주치의와 같은 전문가와 빨리 상담해야 한다.