아이들이 쉽게 허락하지 않을 때, 종종 산부인과 문을 두드려 불임 치료의 첫 발을 내딛는 것은 여성들이다. 그러나 불임의 약 50%는 남성에게서 발생하는 것으로 알려져 있으며, 정자의 질, 양, 형태, 정자 생성 기능 등에 문제가 있을 수 있다.
남성 불임을 개선하는 데 있어 가장 중요한 것은 의료 기관에서 검사와 불임 치료를 받는 것이다. 이 글에서는 그러한 치료를 받으면서 스스로도 할 수 있는 일로서, 가장 친숙한 ‘식생활’에 대해 설명하겠다. 임신에 도움이 되는 유익한 식사와 반대로 치료에 방해가 되기 때문에 피하는 것이 좋은 식사에 대해 소개한다.
남성 불임과 음식의 관계.
남성 불임의 원인 중 상당수는 ‘질 좋은 정자를 충분히 생산하지 못하는 것’에 있다. 수정 기능 장애는 정액 내 정자의 양이 적고, 정자 형태에 이상이 있으며, 정자의 운동률이 낮은 ……과 같은 문제를 야기하여 수정 능력을 저하시킨다. 대부분의 수정 장애는 원인을 알 수 없지만, 식습관이 이 기능에 미치는 영향에 대해서는 몇 가지가 밝혀졌다. 다음은 식이 조절 장애와 식이 장애 사이의 관계를 설명한다.
정액은 다양한 영양소로 이루어져 있다.
정자의 운동성과 수정 능력을 정상적으로 유지하기 위해, 정액은 다양한 영양소를 함유하고 있다. 예를 들어, 정액에 있는 나트륨과 칼륨은 정자의 운동성과 수정 능력과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 망간은 정자의 운동성을 증가시키는 요인이기도 하다. 셀레늄과 구리는 산화 스트레스로부터 정자를 보호하는 항산화 작용을 한다.
정자무력증이라는 정자의 운동성이 손상된 상태에 있는 96명의 남성과 그렇지 않은 96명의 남성에게서 수집한 정액 샘플 조사에서, 정자무력증 그룹에서는 그렇지 않은 그룹과 비교하여 마그네슘, 구리, 철[1]의 농도가 감소하였다. 이러한 영양소를 부족하지 않게 섭취하는 것이 남성 임신에 도움이 될 것이라는 것은 의심의 여지가 없다.
또한 정자의 능력을 높이기 위해서뿐만 아니라 정자를 생성하는 과정에서도 다양한 미네랄 지원이 필요한 것으로 알려져 있다. 아연과 셀레늄과 같은 미량의 미네랄은 아연 부족으로 인해 정자 생성이 감소할 수 있다는 점에서 중요하다.
이러한 영양소의 부족이 정액과 정자의 질을 떨어뜨릴 수 있기 때문에 식단에 더욱 신경을 써야 할 것이다.
항산화 물질이 정자를 산화 스트레스로부터 보호한다.
흔히 나이가 들면 여성의 난소 기능이 저하된다고 말하지만, 사실 남성의 정자 기능도 나이가 들면 영향을 많이 받는 것으로 알려져 있다.
우리 몸에서는 호흡이나 대사에 의해 활성산소가 발생하는데, 이 활성산소가 몸에 주는 데미지를 산화스트레스라고 한다. 활성산소는 자연적인 생명 활동에 의해서도 발생하기 때문에, 나이가 들수록 산화 스트레스는 증가한다. 여기에 피로와 식습관 교란과 같은 요소가 더해지면 활성산소 발생량이 증가해 신체에 더 많은 손상을 입힐 수 있다.
특히 정자는 산화 스트레스의 영향을 많이 받을 수 있다. 산화 스트레스와 정자 사이의 연관성을 연구하는 연구는 많은 양의 산화 스트레스가 정자의 DNA와 RNA 전사물과 같은 중요한 유전자 정보를 손상시키고 기능을 손상시킨다는 것을 보여주었다[2].
정자의 질을 유지하기 위해서는 산화스트레스를 줄이는 것이 중요하며, 이를 위해 활성산소를 무해하게 하는 항산화 물질이 작용한다. 항산화 물질은 체내에서 일정량 합성되지만, 식사를 통해서도 섭취할 수 있다. 항산화 물질이 풍부한 식품을 활용하면 정자 손상을 막는 효과를 기대할 수 있을 것이다.
정자의 질을 방해하는 영양소도…
정자의 질은 정액의 미네랄 균형이 깨지면서 나빠진다. 마그네슘과 셀레늄의 부족은 정자의 운동성 등을 손상시키지만, 반대로 과도하게 있는 것은 정자의 질을 나쁘게 하는 영양소와 식품 또한 밝혀지고 있다.
식습관과 남성의 생식능력에 대한 리뷰에 따르면 채소나 생선을 중심으로 한 일식이나 지중해식을 먹던 남성은 육류나 정제곡물을 중심으로 한 서양식을 먹던 남성에 비해 정액과 정자의 질이 좋은 것으로 나타났다. 서양식에서 발견되는 과도한 지질, 혈당을 높이기 쉬운 정제된 곡류 등이 정액과 정자의 질에 영향을 미칠 수 있다.
이것을 먹지 않으면 불임을 피할 수 있는 식재료는 기본적으로 없지만, 전체 식단의 균형을 맞추기 위해 지질과 당질의 과다 섭취는 피해야 한다.
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