초식동물만의 특징
고기를 먹을 필요가 없는 초식동물은 소화기관 외에 신체 곳곳이 초식용으로 진화하고 있다.
여기서는 그런 그들의 신체 부위별 특징을 살펴보자.
초식동물의 특징 ① 이
우선 치아에 관해서는 평평한 형상을 하고 있는 사람이 많으며, 이들은 절구처럼 풀을 갈아서 먹는다.기린 소 낙타 등이 턱을 좌우로 주걱거리며 풀을 뜯는 곳은 본 사람도 많을 것이다.
토끼처럼 뾰족한 앞니를 가진 종류도 있지만 이 역시 결코 공격용이 아니다.잡힐 때 저항하는 데 사용할 수는 있지만 뛰어다니는 먹이를 덥석 잡으려면 육식동물과 같은 날카로운 견니가 필요하다.
초식동물의 특징 ② 발
말이나 양발처럼 발밑이 톳 모양으로 되어 있는 것도 초식동물만의 특징이다.톳은 빨리 달리기에 적합한 형상으로 기린 같은 것은 저 덩치로 시속 50km의 속도로 달릴 수 있다.좀 무섭지 않나 그거…
빨리 달릴 수 있는 형상이라면 왜 육식동물에는 흑두메가 없지?라고 생각할지 모르지만, 그것은 다리가 흑두메라면 달리는 것밖에 할 수 없기 때문이다.
육식동물은 달리는 동시에 앞발을 이용해 먹이를 공격해야 한다.물어뜯는 것만으로 끝내다니 그야말로 어려운 일이다.상상해봐도… 뭔가 멋있어
한편, 초식동물은 도망치기만 하면 되니까 달리기에만 특화된 톳을 가지고 있는 것이다.
또 토끼나 캥거루처럼 강인한 뒷다리를 가진 자도 있는데, 이 역시 천적으로부터 도망치기 위한 것이다.그들의 스프링처럼 튀는 점프력은 사냥감을 노리는 목적으로는 매우 사용하기 어려운 것이다.
참고로 기린의 목이 긴 것도 일부러 허리를 굽혀 풀을 뜯다가는 도망쳐 버리기 때문이다.
초식동물의 특징 ④ 시야
초식동물은 눈이 얼굴 측면에 붙어 있는 것도 특징이다.이는 천적이 접근했을 때 재빨리 감지하기 위한 것으로 그 시야각은 360도나 된다.전방위로 볼 수 있다는 얘기다.
대신 그렇게까지 선명하게 보이는 것은 아닌 것 같지만 이들에게는 그보다 주위를 골고루 둘러보는 것이 중요하다.
대신 얼굴 정면에 지근거리로 서면 보이지 않는다지만 그런 곳에 갑자기 나타나는 닌자 같은 천적은 자연계에는 없다.
이렇게 들어보면 초식동물의 신체는 정말 ‘풀을 먹기 위해·천적으로부터 도망치기 위해서’에만 특화되어 있는 것이다.당연하게 생각되지만 다시 생각해보면 동물의 진화는 심오하다.
정리
이번에는 초식동물 크기의 비밀과 생태에 관한 잡학을 소개했다.
초식동물은 매우 긴 소화기관 안에 많은 양의 박테리아를 기르고 있어 저단백 풀에서도 충분히 단백질을 섭취할 수 있다.
사냥을 할 필요도 없고 우리 인간처럼 영양 균형에 신경 쓸 필요도 없다.오로지 풀만 먹으면 된다! 편리하다! 라고 생각했지만, 역시 고기는 맛있고, 그다지 부럽지 않은가.