플라밍고의 무릎은 반대로 휘어진다.
동물원에서는 가끔 플라밍고가 웅크리고 있는 모습을 볼 수 있는데, 플라밍고의 무릎은 인간과는 정반대 방향으로 휘어져 있다.
응! 그거, 뼈 괜찮아!? 라고 생각할지도 몰라. 하지만… 애초에 당신이 플라밍고 무릎이라고 생각하는 부분은 무릎이 아니다. 굽이 높은 편이다.
조류의 무릎은 보통 몸속에 숨어 있다. 예를 들어 펭귄의 다리는 사실 엄청 길어서, 아래의 사진처럼, 접은 무릎이 몸 안에 있는 것이다.
대부분의 조류가 이와 비슷한 신체 구조를 하고 있으며, 플라밍고의 다리 몸 밖으로 나와 있는 부분도 무릎에서 아래 부위이다.
응, 무릎인 줄 알았던 관절이 발뒤꿈치였다면 반대로 휘는 건 알 수 있어. 근데 그거… 발뒤꿈치부터 너무 길잖아…? 조류들은 다 까치발이라 발뒤꿈치가 어디에 있든 크게 상관이 없는건가…?
플라밍고에는 흥미로운 특징이 잔뜩!
플라밍고는 한쪽 다리 이외에도 조금 특이한 특징을 많이 가진 생물이다! 모처럼이니 몇 가지 소개해 두자.
우유로 육아를 하다.
많은 조류들은 어미 새가 잡아 온 먹이를 새끼에게 줌으로써 새끼를 키운다. 하지만 플라밍고는 무려 세상에도 드문 모유로 육아를 하는 새다!
그렇다고 가슴이 있는 것은 아니다. … 랄까 있으면 기분 나쁘지.
플라밍고의 모유는 입에서 나온다. 식도 중간에서 우유가 분비되도록 되어 있어 그것을 입으로 옮겨 새끼를 키우는 것이다. 이하의 동영상에서 플라밍고의 수유 장면을 볼 수 있어!
플라밍고의 입은 고래와 같은 구조이다.
플라밍고는 플랑크톤과 같은 수중 생물을 물떼새로 잡아 먹는다. 쿠치바시의 구조도 수중의 작은 생물을 잡기 쉽게 되어 있어!
수염고래 무리는 플랑크톤을 대량으로 삼킬 때 빗 모양으로 된 수염을 여과장치로 만들어 먹이를 남기고 바닷물만 토해낼 수 있도록 돼 있다. 실은 플라밍고도 이 수염고래의 여과장치 같은, ‘라멜라’라고 불리는 빗 모양의 구조가 쿠치바시에 있는 것이다!
정리
물이 차가워서 한쪽 발로 서기… 마치 주머니에 손을 넣는 것처럼 깃털로 발을 따뜻하게 한다. 플라밍고는 분홍색 생김새도 특이하고 습성도 역시 귀여운 새였어!
동물원에서 발견하면 “물 차갑지…”라고 상냥하게 말을 걸어주자.