노인 우울증은 치매와 혼동될 수 있다. 잘못된 판단으로 적절한 치료를 받지 못할 뿐만 아니라 우울증을 방치함으로써 실제 치매에 걸리는 경우도. 우울증과 치매의 차이를 구분하는 방법에 대해 설명한다.
우울증으로 인한 가성 치매.
응답이 느리고 멍한 노인들을 볼 때 당신은 어떻게 생각하는가? 상대방이 나이가 들수록 “치매인가?”라고 생각하는 사람이 많을 수 있다. 하지만 사실, 이 사람은 치매가 아니라 우울증일 수도 있다. 이처럼 사실은 치매가 아닌데 정신장애나 의식장애 때문에 지적기능이 장애되는 것처럼 보이는 경우를 가성치매라고 한다. 우울증은 가성 치매를 초래하는 질병 중 하나이다.
노인 우울증과 치매는 혼동하기 쉽고 잘못된 판단을 하면 적절한 치료를 받지 못할 수 있어 주의가 필요하다. 나는 둘 사이의 차이점과 관계를 자세히 설명할 것이다.
노인 우울증이 치매와 헷갈리기 쉬운 이유다.
우울증과 치매 모두 정신질환에 포함돼 있어 현재로서는 다른 질병처럼 어떤 검사의 수치로 명확하게 판별할 수 있는 것이 아니다. 어디까지나 본인의 호소나 주변에 보이는 증상으로 판단해야 하기 때문에 어렵다.
우울증 증상에는 우울한 기분(이유없이 기분이 가라앉은 상태가 지속됨), 의욕저하(의욕 없음), 불안, 초조, 망상, 자율신경증상(불면, 식욕저하 등) 등이 포함되는데, 우울증 여부를 판단할 때는 많은 분들이 우울한 기분이나 의욕 저하에 주목할 것이다.
젊은 우울증의 경우에는 업무나 학업에 지장이 생기면서 깨닫는 경우가 많고, 뚜렷하게 우울감이나 의욕 저하를 보이는 경우가 대부분이어서 감별하기가 비교적 쉽다. 하지만 나이가 들면 우울증이라도 우울감과 의욕 저하가 두드러지지 않게 되고, 아무래도 ‘노화→치매’라는 믿음 때문에 치매로 오진될 수 있다.
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