체온 조절을 위해.
코끼리는 체온을 조절하기 위해 큰 귀가 필요하다. 몸집이 크고 더운 기후 지역에 살기 때문에 몸에 열이 쌓이기 쉽다.
또한 코끼리는 우리처럼 땀을 흘려서 체온 조절을 할 수 없는 것이다. 확실히, 동물원에서 코끼리가 땀을 뻘뻘 흘리는 것을 본 적이 없다. 항상 피부는 바삭하고 건조하다.
코끼리 체온조절법은 큰 귀를 부채처럼 바들바들 흔들어 머리나 몸에 바람을 보내는 것이다. 뭔가 귀여워.
그리고 부럽다! 언제 어디서나 머리에 부채질이 있으면 여름도 시원하겠지…
게다가 코끼리의 귀는 매우 얇아 많은 작은 혈관이 그물처럼 펼쳐져 있다. 혈관은 얇은 피부 바로 밑에 있기 때문에 혈관에서 열이 쉽게 방출되도록 되어 있는 것이다.
코끼리 몸의 온도가 바깥 온도보다 높아졌을 때 귀의 혈관에서 열이 방출된다. 즉, 귀가 크면 클수록 혈관이 많고, 그리고 혈관이 많을수록 열이 방출되기 쉽다는 것이다.
몸집을 크게 보이기 위해.
코끼리는 적이나 다른 코끼리에게 자신을 크게 보이고 싶을 때 귀를 크게 편다. 큰 코끼리라도 더 커지고 싶다고 한다. 이 이상 커지면 걷기만 해도 지진이 일어나는 것은 아닌가!?
정리
코끼리 귀가 체온 조절을 위한 것이라니 놀랍다. 심지어 내 귀를 부채처럼 쓰고 있는지 몰랐다….
코끼리의 몸은 더운 아프리카에서 살아갈 수 있도록 진화해왔음을 잘 알 수 있어.
더운 여름날 동물원에 갈 때 코끼리의 긴 코뿐만 아니라 큰 귀에도 잘 주목해 줬으면 좋겠다. 분명 부채처럼 귀를 쓰고 있는 코끼리를 목격할 수 있을 거야.