판다는 왜 적합하지 않은데 대나무를 먹어?
궁금한 것은 왜 판다는 효율이 안 좋은데 대나무를 먹느냐는 것이다.육식이 적합하다면 고기를 먹으면 더 편하게 살 수 있지 않을까.
그것이…이것은 일설적으로 우리 인류의 조상에 해당하는 고대인들의 인구 증가가 원인이 아닐까 하는 말이다.
판다는 그야말로 수백만 년 전에는 사람이 사는 듯한 평지에서도 살았다.그러나 인간 조상들이 그 수를 늘려가면서 점차 산악지대 오지로 거처를 옮겨갔다고 한다.
산속에 살 곳이 한정되면 곰 등 다른 육식동물과 음식을 주고받을 필요가 있다.그래, 그대로 육식을 계속하면 생존경쟁은 더욱 가혹해지는 셈이다.
그래서 판다들이 선택한 것이 영양으로 삼기 어렵고 다른 동물들이 먹으려 하지 않는 대나무를 먹이로 삼는 것이었다.
경쟁이 되지 않는 것은 물론 대나무는 매우 강한 식물로 겨울에도 시들지 않아 주식으로 삼으면 1년 내내 먹기에 어려움이 없다.그래서 판다는 곰처럼 동면을 필요로 하지 않고 빙하기의 위기도 대나무를 먹고 넘겼다는 이야기도 있어!
굉장히 효율이 떨어지는 것 같지만 굳이 대나무를 먹기로 선택했기 때문에 판다는 씨앗을 존속시킬 수 있었던 것이다.
현재 야생 판다는 중국 남서부 쓰촨성 합시성 간쑤성 산골 해발 1300~3500m 지점을 중심으로 불과 1,600마리 정도만 서식하고 있다.
그리고 과거 화석 기록에서는 중국 이외에도 베트남 미얀마 등 광범위하게 서식했음을 알 수 있다.대나무 먹기를 선택하지 못한 종이 그만큼 멸종됐다는 말인가.
[추가 잡학①] 판다는 계절에 따라 대나무를 나누어 먹다
야생 판다들이 엄청난 식사량으로 부족한 영양소를 보충하고 있는 것은 물론이지만 사실 계절마다 먹을 대나무 종류를 고르는 것도 이들의 큰 몸을 유지하는 비결이라고 한다.
다들 잘 아시다시피 대나무라는 식물은 봄이 되면 죽순이라는 아주 맛있는 싹을 틔운다.죽순은 앞으로 쭉쭉 뻗어나가기 위해 영양소를 듬뿍 축적하고 있기 때문에 초봄에는 이것들이 판다의 주식이 된다.
하지만…여름을 맞아 죽순이 자라버리면 좀 영양이 부족해진다.그러면 판다는 어떻게 하느냐 하면 그때까지보다 고도가 높은 지점으로 이동하여 ‘야다케’라는 다른 종류의 대나무를 먹게 된다고 한다.
해발고도가 낮은 지점에 자라는 대나무에 비해 고지에 나는 소라게는 칼슘이 풍부하게 함유되어 있다.여름은 판다에게 칼슘 보급 기간이다! 판다는 봄에 아이를 낳기 때문에 모유를 내기 위해서도 이 칼슘 섭취는 필수라고 해.
이처럼 계절에 따라 먹이터를 바꾸는 판다지만 그래도 행동 범위는 3.96.2km로 상당히 좁다.
그대로, 먹는 방법이나 식사량을 궁리하는 동시에 체력의 소비를 억제하는 것도 판다가 대나무를 주식으로 해 나가기 위한 지혜이다.불곰의 행동 범위가 수십수백km라고 한다면 판다의 움직이지 않는 것이 얼마나 특수한지도 알 수 있을 것이다.
【추가 잡학②】판다는 대나무 이외에 어떤 것을 먹고 있나요?
야생 판다는 대나무만 먹는가 싶더니 곤충 쥐 등도 잡아먹는다.근년의 뉴스에서는 민가에서 기르고 있던 양을 습격했다고 하는 사건도 있었다.
…그냥 육식을 하고 있잖아…라고 생각하게 되는 부분이지만, 이것은 꽤 드문 예라고 해도 좋다.
왜냐하면 판다는 진화 과정에서 고기의 감칠맛 성분을 느끼는 유전자가 퇴화되어 지금은 고기를 별로 좋아하지 않는다고 한다.그렇기 때문에, 역시 먹이의 90%는 대나무이다.
고기를 먹을 때는 먹고 싶다기보다 배가 고파서 어쩔 수 없이 하는 느낌이 아닐까.하마가 사슴 동료를 먹는다든가 소가 작은 새를 먹는 것 같은 느낌으로.고기가 영양효율이 좋아도 맛있게 느껴지지 않는다면 어쩔 수 없다.
참고로 동물원에서는 대나무 이외에도 야채와 사과 등 과일도 먹고 있어 야생에 비해 상당히 미식가이다.
정리
이번에는 신체는 육식동물인데도 대나무를 주식으로 하는 판다의 생태에 얽힌 잡학을 소개했다.
판다는 결코 대나무를 먹기에 적합한 몸은 하고 있지 않다.그러나 대나무를 먹는 것을 선택하고 동시에 식사량이나 먹는 방법을 궁리함으로써 오랫동안 살아남았다.
육식동물인데도 풀을 주식으로 하는 동물은 전 세계를 찾아봐도 판다 정도다.그 엄청난 적응력에 박수! 제발 멸종하지 말고 그 수를 늘려가!