편두통은 머리의 혈관이 확장되면서 생기는 통증을 말하며, 관자놀이부터 눈 주변까지 발작적으로 통증이 발생하는 경우가 많은 특징을 가진다. 머리 한쪽에 통증이 있을 수도 있고 양쪽에 통증이 있을 수도 있다. 구역질, 구토 등의 증상이 동반될 수 있으며 20~40대 여성에게서 많이 나타나는 것도 특징이다.
편두통으로 인한 통증은 몇 시간에서 며칠 동안 지속될 수 있고 많은 경우에는 생활에 큰 지장을 초래할 수 있다. 이 글에서는 편두통의 증상과 원인이 되는 행동, 통증을 대처하는 방법과 편두통과 혼동되기 쉬운 ‘긴장형 두통’에 대해 해설하기도 한다.
편두통이란? 대표적인 증상.
편두통은 머리의 혈관이 확장됨에 따라 통증을 유발하는 삼차신경이 자극되어 발생하는 두통으로 여겨진다. 일반적인 두통과 달리 발작적으로 통증이 발생하고 수시간~수일에 걸쳐 통증이 지속되는 것이 큰 특징이다. 편두통이 발생하면 소리·빛·냄새 등 자극에 민감해지는 것도 특징이다.
일상생활에 지장을 줄 정도의 발작이 계속된다.
두통 외에도 구역·구토, 설사 등의 증상을 동반할 수 있으며 신체를 움직여 머리 위치가 바뀌면 통증이 악화되기 때문에 일상생활에도 지장을 주기 쉬운 경향이 있다. 편두통으로 표기되기도 하지만 반드시 머리 한쪽이 아픈 것은 아니며, 양쪽에 통증을 느끼는 경우도 적지 않다.
섬광 암점을 동반하는 경우도 있다.
어떤 사람들은 편두통의 전조로 ‘섬광 암점’이라고 불리는 희미한 빛을 볼 수도 있다. 이 빛이 몇 분~수십분 정도 지속되다가 빛이 가라앉은 뒤부터 편두통 증상이 생기는 경우가 많아 편두통의 전조로 알려져 있다.
20~40대 여성에게서 많이 볼 수 있다.
많은 20대와 40대 여성들이 편두통을 가지고 있으며, 많은 사람들이 생리 주기와의 연관성을 깨닫고 있다. 이는 편두통의 원인으로 여성호르몬과 연관이 있다는 데서 비롯된다. 물론 심지어 남자들도 편두통이 생길 수 있다.
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