폐는 호흡을 통해 산소를 흡수하고 이산화탄소를 배출하는 역할을 하며, 가슴 좌우에 하나씩 있고 심장이 왼쪽에 있기 때문에 왼쪽 폐는 오른쪽 폐보다 조금 작은 구조를 가지고 있다.
폐에 형성되는 폐암은 폐 자체에서 발생한 유형으로 악성종양인 것을 원발성 폐암이라고 하며, 일반적으로 폐암이라고 하면 원발성 폐암을 말한다.
폐암은 조기에 발견할 수 있으면 수술의 완치를 기대할 수 있는 치료법이지만 발견됐을 때는 진행되는 경우도 많아 수술 외에 방사선 치료나 항암제 치료, 나아가 이들을 결합한 치료가 선택된다.
이번에는 폐암의 발병 원인과 주요 증상, 진료 기준과 검사, 치료 방법 등에 대해 이야기한다.
폐암의 초기 증상.
폐암은 조기에는 증상을 보이지 않는 경우가 많고, 암이 진행되면서 처음 증상이 나타나기도 한다. 주요 증상으로는 기침, 가래, 혈액 가래(가래에 피가 섞인), 가슴 통증, 움직일 때의 답답함, 가슴 두근거림, 발열 등이 있다.
다만 두 증상 모두 폐렴이나 기관지염 등 호흡기 질환에도 공통적인 것이어서 ‘이 증상이 있으면 반드시 폐암’이라고 단정할 수 있는 증상은 없다.
또한 이처럼 증상 없이 진행되다가 의료기관에서 정기적인 검진이나 다른 질병 검사를 통해 우연히 발견되기도 한다.
만일 종양이 뇌나 뼈 등으로 전이되면 두통이나 휘청거림, 등·어깨 통증 등의 증상이 나타날 수 있다.
폐암은 위암이나 대장암 혹은 유방암 등과 비교해 조기발견이 어렵고, 발견됐을 때는 이미 상당히 진행된 상황인 경우가 많기 때문에 정기적인 검사와 조기발견이 중요하다.
폐암은 종양이 있는 환자뿐만 아니라 그 반대쪽 폐실질과 다른 장기인 뇌, 뼈, 간, 부신, 림프절 등으로 전이되기 쉽다고 여겨진다.
전이 형태는 폐로 구성된 암세포가 혈액과 림프액의 순환을 틈타 다른 장기로 이동해 증식하기 때문에 발생되는데, 특히 폐에서는 많은 혈관과 림프관이 구조적으로 둘러쳐져 존재하기 때문에 악성종양이 다른 장기로 파급되기 쉽다고 생각된다.
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