기상학적으로 ‘한기’와 ‘한파’는 기상청에서 다음과 같이 정의하고 있습니다.
한기는 주변 공기에 비해 차가운 공기를 나타냅니다.
‘한파’는 주로 겨울철에 2~3일 이상 넓은 지역에 걸쳐 기온이 크게 떨어지는 ‘찬 공기’의 도착을 말합니다.
이 지역의 평균 기온보다 현저히 차가운 기단이 파도처럼 밀려오는 현상이기 때문에 ‘한파’라고 불립니다.
일기예보는 “강한 ‘찬 공기’가 오랫동안 머물면서 며칠 동안 넓은 지역에 폭설과 추위를 가져오는 ‘한파’로 전국에 영향을 미친다”는 등 다양한 표현을 사용합니다.