홍역의 원인·잠복기……홍역 바이러스가 생겨 10~12일 잠복한다.
홍역은 홍역 바이러스에 의해 발생하는 호흡기 감염. 홍역 바이러스는 ‘파라믹소바이러스군 RNA 바이러스’로 분류되는 매우 작은 바이러스다. 매우 작기 때문에 공기 감염되기 쉬운 것도 특징. 공기 감염은 감염되는 범위가 넓어지기 때문에, 같은 방에 있는 것만으로도 감염된다. 전염성이 매우 강하기 때문에 한 명이 감염되면 홍역 백신을 맞지 않은 사람이나 이전에 홍역을 앓지 않은 사람에게 차례로 전파된다. 한 명의 감염자가 면역이 없는 사람을 감염시키는 수는 12명에서 16명이다. 감염된 후 발병까지의 잠복기는 10일에서 12일이다.
홍역 합병증……간질성 폐렴이나 중이염·크루프증후군 등이다.
홍역은 합병증이 많고 특별한 효과가 없다. 다음의 모든 합병증들은 상당히 심각해질 위험이 있다.
■간질성 폐렴.
풍선처럼 부풀었다 가라앉았다 하는 폐가 딱딱해져 숨을 쉴 수 없게 되는 병. 심한 경우에는 인공호흡기를 사용해야 할 수도 있다.
■중이염·폐렴.
홍역에 걸리면 면역이 억제되기 때문에 세균에 대한 저항력이 떨어져 중이염이나 폐렴으로 이어지기도 한다.
■크루프 증후군.
목이 붓고, 켄켄, 콩콩 같은 기침을 하고, 때로는 호흡이 어려워지는 병.
■뇌염.뇌병증.
홍역에 자연적으로 걸리면 1000건 중 1건꼴로 합병된다고 한다. 후유증(정신지체, 경련, 행동이상, 신경농, 편마비, 마비)은 20~40%이며, 뇌염·뇌염 사망률은 약 15%이다.
■급성경화성 전뇌염(SSPE)
뇌염의 일종으로 홍역 바이러스가 지속돼 뇌에 감염되고 홍역 감염 후 수년 이상 지나면 발병해 증상이 서서히 뇌염이 진행되면서 신경증상이 악화되는 매우 예후가 나쁜 질병. 현재로서는 치료 방법이 없다.
■파종성혈관내응고증후군(DIC)
혈관 속에서 피덩어리를 만들어 피를 멈추게 하는 성분이나 혈소판은 적어지고 출혈이 잘 일어나는 병. 그것은 몸 전체에 피가 나기 때문에 매우 무서운 병이다.
면역이 떨어진 사람이 홍역에 걸리면, 위의 합병증들은 심각해진다.
홍역 진단법……유전자 검사나 혈액 검사 등.
홍역 진단에서 가장 확실한 것은 코나 노드, 대변 등에서 바이러스를 찾는 것이다. 홍역에 대한 모든 것을 파악하기 위해 현재 국립보건원에서 검사를 진행하고 있다. 우리는 유전자 검사를 하고, 바이러스를 감지하고, 진단한다.
증상 등으로도 홍역 가능성을 진단할 수 있지만 변형 홍역이나 이형 홍역 등 전형적이지 않은 홍역도 있기 때문에 다양한 검사를 거쳐 진단하는 것이 좋다.
혈액 검사는 또한 홍역에 대한 반응인 항체를 측정한다. IgM라는 바이러스에 감염된 후 상승하는 항체를 검사하거나, 아플 때와 1~2주 후 회복되었을 때 측정하여 IgG라는 항체의 상승을 보는 것으로 홍역을 진단한다.
항체는 감염된 지 한 달 정도까지 IgM라는 단백질이 나오고, IgG라는 단백질이 점차 증가해 수년에서 수십년 체내에 존재해 홍역 바이러스의 침입에 대해 방어해준다.