환각과 마음의 질병…조현병이나 알코올 중독과의 관련도.
우울증이나 조현병과 같은 마음의 질병은 환각의 기본적인 원인이다. 예를 들어, 조현병에서, 환각은 일반적으로 그것의 급성 단계를 의미하는 문제이다.
또한 환각이 나타나면 중추신경계에 작용하는 약물이 원인일 가능성에도 경우에 따라 주의가 필요하다. 예를 들어 알코올 중독의 경우 알코올이 갑자기 몸 안에서 없어졌을 때 이른바 ‘이탈 증상’으로 일부 사람에게 환각이 나타날 수 있다.
환각의 원인 자체는 불분명하지만, 환각에 대한 치료제는 갖추어져 있다.
환각은 뇌의 기능에 어떤 문제가 있었기 때문이지만, 그 메커니즘은 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 하지만 우리는 환각에 대한 치료제를 가지고 있다. 그것은 ‘항정신병약’이라고 불리는 유형의 치료제로, 기본적으로는 조현병 등의 치료약이지만, 그것과는 상당히 유형이 다른 ‘우울증’ 등으로 환각이 나타난 경우에도, 혹은 애초에 마음의 질환이 아닌 경우에 환각이 나타난 경우에도, 항정신병약은 환각에 대처할 수 있는 기본적인 치료약이다.
조현병의 경우, 그 문제 증상들 중 사실, 환각은 치료를 시작한 후에 가장 빨리 해결될 수 있다. 빠르면 며칠 후에는 그 목소리가 들리지 않을 수도 있지만, 증상의 경과에 관해서는 상당히 개인차가 있다. 또 실제로 며칠 뒤 환청이 진정됐다면 그 환청의 원인은 항정신병약이 바로 뇌 속에서 해결한 문제였을 수 있다.
환각의 전조와 같은 지각 이상이란?
만약 갑자기 환각이 나타나면, 기본적으로 그것은 매우 심각한 상황이다. 긴급하게 병원 진료를 받는 것이 좋다.
다만 여기서 주의해 두고 싶은 것은 갑자기 환각이 시작되는 일은 꽤 적다는 것. 그 원인이 조현병 같은 마음의 질병이라면 일반적으로 그 전 단계라고 할 수 있는 문제나 변화가 당사자에게 나타나는 경우가 많다.
이러한 문제의 내용과 그것이 나타난 기간에도 개인차가 상당하지만, 일반적인 경향은 본격적인 환각이 시작되기 전에 어떤 지각 이상이 나타나는 경우가 적지 않다는 것이다. 구체적으로, 그것은 즉각적인 인식의 오류라고 할 수 있는 문제이다. 그것은 일상에서 흔히 볼 수 있는 “잘못 본” 것이 아니라, 어떤 사람들은 마치 마법에 걸린 것처럼 이상하고 이상한 경험을 한다.
예를 들어, “거울을 보고 있으면, 거울에 비친 내 얼굴이 순간 완전히 다른 사람의 얼굴이 되었다”와 같은 경험이다. 만약 이러한 지각 이상이 자주 발생한다면, 나는 환각이 본격적으로 일어날 가능성에 대해 충분히 주의하고 싶다.
일시적인 환각 체험이 시작되면 즉시 병원에 연락하는 것이 좋다.
만약 일시적이라도 이런 지각 이상이 나타난다면, 본격적인 환각이 시작되기 전 단계일 수 있다. 가능하다면 아직 본격화되지 않은 그 단계에서 병원 진료를 받는 것이 좋다. 그 원인이 마음의 병이든 아니든, 일반적으로 치료를 일찍 시작할수록 경과가 좋다.
하지만 만약 눈앞에 뭔가 이상한 것이 순간 비친다…… 같은 지각이상이 하루에도 몇 번 있어도 ‘피곤해서’ ‘술 안 빠졌어?’ 등 머릿속으로 치워버려 바로 병원 진료를 받기는 꽤 어려울 수 있다.
하지만 내가 여기서 확실히 알고 싶은 것은, 이러한 문제들을 그냥 두면, 상황이 점점 더 심각해질 수 있다는 것이다. 완전히 환각 경험이 나오는 심각한 사태에 이르기 전에, 어떻게 당사자에게 정신과 진료를 받고, 필요한 케어를 받을 것인가… 같은 문제는 사회 모두가 생각하고 싶은 문제가 되고 있다고도 생각한다.
연령대별로 환각의 원인으로 주의해야 할 질병도 있다.
이런 문제가 10대, 20대에게 처음 나타난다면 조현병이 계속 생길 가능성에 유의해야 한다. 조현병은 대략 100명 중 1명이 걸리는데, 그 호발기가 바로 이 10대, 20대다.
세대이기 때문이다. 또한, 이 나이대에 환각이 나타나면, 어떤 청소년들은 종종 음주와 같은 어떤 약물 사용과도 관련이 있을 수 있다.
반면 40대 이후 중년기에 환각이 처음 나타난다면 조현병 초발일 가능성도 부정할 수 없지만 10~20대와 비교하면 확률이 상당히 낮다. 앞서 언급한 알코올 중독과 같이 음주를 포함한 약물 관련 영향과 뇌 내 기질적 병변 등이 관련될 가능성을 먼저 명확히 하고 싶다.
그리고 60대 후반 이후 만약 무언가가 보이거나 들리는 것 같은 환상이나 환청이 처음 나타난다면 치매 등이 관련되어 있을 가능성도 충분히 주의하고 싶다.
이상, 이번에는 대표적인 정신증상 중 하나로 환각을 자세히 다루었다. 사실 환각뿐만 아니라 어떤 유형의 정신증상이든 증상이 본격화되기 전에는 전조라고 할 수 있는 가벼운 문제나 변화가 종종 있다. 그래서, 지금까지 언급한 환각의 경우라면, 그 전 단계로서, 어떤 지각 이상이 있을 수 있다는 것은, 이번 요점 중 하나로, 부디 기억하시길.