연륜이 없는 나무도 존재한다.
나이테의 형성에는 나무의 성장 구조가 관계되어 있다는 것을 알게 되었다고 생각한다. 하지만 이것은 사계절이 존재하는 국내에 대한 이야기이다.
자연환경의 변화가 심한 국내과 달리 아프리카나 동남아 등의 열대우림과 같은 자연환경이 1년 내내 거의 변화하지 않는 곳에서는 나이테가 없는 나무도 존재하는 것이다.
현재 이들 지역에서 수입한 나이테가 없는 나무는 국내의 목제 제품에서도 많이 사용되고 있으며, 극히 평범하게 세상에 침투하고 있다. ‘나무에는 연륜이 있는 것이 당연하다’고 생각하는 당신도 일상적으로 해외의 연륜이 없는 나무를 사용하는 것이다.
나이테로 알 수 있는 목재의 강도.
‘나이테가 많이 막혀 있으면 강도가 높은 좋은 목재’라고 들어본 적은 없을까? 이는 나이테 부분은 나무 세포가 막혀 있고 질량이 크기 때문에 불리게 된 것 같다.
국내에서 목재로 사용되는 침엽수들은 확실히 나이테가 채워져 있는 것일수록 강도가 높아진다. 하지만 나이테 폭이 1mm 이하인 목재는 오히려 강도가 낮아지는 것도 알고 있다….
즉, 나이테가 차 있는 목재는 좋은 목재라는 말은 틀리지 않았지만 정확하다고도 할 수 없는 것이다.
나이테의 원의 중심은 나무의 중심이 아니다.
자연적으로 자란 나무의 나이테는 나이테의 폭이 방향에 따라 조각조각 형성되어 있다. 그래서 원형으로 보이는 나이테의 중심이 나무의 중심이 되는 일은 거의 없다.
이 나이테 폭의 차이에 대해 ‘태양광이 닿는 남쪽만 성장이 빨라서 남쪽의 나이테 폭이 넓다’고 알려져 왔다. 그러나 이 정보는 오류이며 나이테 폭에 태양광을 쬐는 방식은 상관이 없다.
예를 들어 나무가 자라는 곳이 경사면일 경우 나무는 기울어지지 않도록 경사면 쪽이 크게 성장함으로써 스스로 조정하고 있다. 이 때문에 나이테 폭이 각 방향으로 다른 나무는 많다. 이처럼 여러 가지 요인에 의해 나이테는 형성된다.
연륜은 심오한 것이다….
정리
이번 잡학에서는 나무의 나이테가 생기는 구조에 대해 소개했다.
나이테의 형성에는 자연환경이 크게 영향을 미치고 있으며, 여름부터 가을에 걸쳐 천천히 성장한 세포가 막힌 부분이 나이테이다. 적어도 국내에서는 나이테는 1년에 1개 확실하게 형성되는 것으로, 나이테를 세면 수령을 알 수 있는 것은 사실이다.
국내에는 조몬스기라고 불리는 수령 2,000년이 넘는 나무가 가고시마현 야쿠시마에 현재도 자라고 있다. 만약 이 나무를 잘랐다면 2,000그루 이상의 나이테가 있을까…. 정확히 세다 보면 이쪽이 나이가 들 것 같다….