가위 구이에 우뭇가사리, 초무침, 조림 등 맹활약하고 있는 연근.요리의 명조연으로 식감을 좋아하는 사람도 많을 것이다.
먹을 뿐만 아니라 스탬프로도 쓰일 수 있을 정도로 구멍투성이의 독특한 모양은 장난기를 자극한다.
그런데 연근의 그 구멍이 뚫린 이유는 뭘까? 애초에 연근은 어떻게 생기는 거야? 이번 잡학 기사에서는 알면 알수록 맛이 깊은 연근 구멍의 비밀에 접근해 보자.
연근에 구멍이 뚫린 이유는?
연근 구멍의 이유는 호흡!
연근은 연꽃으로 일명 수련. 늪이나 연못 표면에 예쁜 꽃을 피우는 저 연꽃이다.
물 위의 큰 잎과 꽃은 우아하지만 줄기와 뿌리는 물 속에서 수수하게 버티고 있다.착각하기 쉽지만 연근은 뿌리가 아니라 줄기 부분이다.비대한 지하줄기를 먹는 것이다.
원산지는 중국 이집트 인도 중 하나로 알려져 있다.확실하지 않지만 모두 종교적으로 연꽃을 소중히 여기는 나라이다.
연꽃 줄기나 뿌리가 물속에서 열심히 하려면 산소 공급이 필요하다.연근 구멍이 유난히 큰 것은 물속 줄기와 뿌리까지 산소를 전달하기 위한 공기구멍이기 때문이다.
특히 연근은 물밑 진흙 속에 누워 있어 산소가 적다.공기구멍을 크게 발달시켜 환경을 견뎌온 것이다.
물 위에 있는 큰 잎을 잘 관찰하면 잎 중앙에 ‘해소’ 등으로 불리는 구멍이 뚫려 있다.이것이 연근의 기공으로 잎에서 물속 뿌리까지 연근 구멍이 계속 이어져 있는 것이다.