씨앗이 있는 과일이라고 하면?’이라고 묻는다면 여러분은 뭐라고 대답할까?
사과·수박·망고·감…아마 이 근처가 메이저한 해답일 것이다.씨앗이 있는 과일을 물어서, 「바나나!!」라고 대답하는 사람은 별로 없을 것이다.
그러나 바나나에는 원래 씨앗이 있었다고 한다. …랄까, 실은 지금도 있는 것 같다.이번에는 이 바나나에는 열매는 씨앗이 있었다는 충격의 잡학을 소개한다.
바나나에는 원래 씨앗이 있었다
바나나 씨앗이 없어진 것은 돌연변이였다!
우리가 지금 먹고 있는 바나나의 원산지는 동남아시아 열대지역 파푸아뉴기니이다.그래서 자연적으로 자라고 있는 야생종 바나나에는 열매는 씨앗이 있는 것이다.
그것도 한두 알의 씨앗이 아니다.우리가 우물우물 먹고 있는 저 바나나에 먹을 수 있는 부분이 거의 없을 정도로 팥만한 크기의 종자가 많이 있다고 한다.
팥 크기의 씨앗이 많은 바나나… 절대 먹기 힘들고 왠지 좀 상상하기 싫다.
그렇다면 왜 바나나 씨앗은 없어졌을까? 답은 우연이다.기원전 5000년에서 1만 년경 돌연변이로 인해 씨 없는 바나나가 생긴 것이다.
상상해 보면 알겠지만 팥 크기의 씨앗이 많이 있는 바나나보다 씨 없는 바나나가 절대 먹기 좋다.처음 씨없는 바나나를 먹은 사람은 맛있어서 깜짝 놀랐을 거야.
…인간이 이것에 주목하지 않을 리가 없다.그래, 즉 씨없는 바나나가 살아남은 것은 인간의 손이 가해졌기 때문이다.
연구와 개발을 거듭해 보다 씨가 생기기 어려운 것을 골라 키워나가 거의 완전히 씨 없는 바나나를 만드는 데 인간은 성공한 것이다! 자세히 보면 바나나 중심부에 작은 검은 점이 있다.이것이 옛날에 씨가 있던 잔재인 것이다.
덧붙여서 이 씨 없는 바나나를 생물학적으로는 ‘3배체’라고 한다.반면 원종인 야생 바나나는 2배체로 불린다.바나나는 2배체에서 3배체로 우연히 변화한 셈인데, 이 3배체는 인공적으로 만들어지는 것이다.