아이와 어른의 입맛이 다르다는 것을 너는 알고 있을까?
아이라고 하면 호불호가 많은 이미지가 있다.사실 필자도 비교적 호불호가 많은 아이였다.어른이 되면 호불호가 줄어드는 경우는 많지만, 실은 미각은 성장과 함께 쇠퇴해 버린다고 한다.
도대체 왜 그런 것일까…?! 이번에는 이 수수께끼에 대한 잡학에 접근한다!
어린이와 어른의 ‘미각 차이’와 호불호의 원인에 대해
아이들이 입맛에 민감한 이유는?
인간이 느끼는 맛에는 단맛·짠맛·신맛·쓴맛·맛 등 5가지가 존재한다.그것들을 감지하는 것은, 우리의 혀에 있는 「맛봉오리」라고 불리는 작은 기관이다.
맛봉오리의 수가 많을수록 미각을 더 민감하게 느낄 수 있다.이 기관의 수는 어린이가 더 많고 나이가 들면서 이 기관의 수는 줄어든다.
구체적인 맛봉오리의 수는, 영유아에서 약 10000개, 어른에서는 5000개 정도라고 알려져 있다.게다가 고령이 되면 3000개 정도로 줄어든다.즉, 맛봉오리의 수가 압도적으로 많은 아이들이 어른보다 입맛에 민감하다고 할 수 있다.
참고로 인간의 미각은 3세까지 대체로 결정된다.그 시기까지 다양한 음식을 맛보지 않으면 호불호가 심한 인간이 되어버린다고 생각된다.
음식 호불호가 일어나는 원인은?
그런데 왜 음식 호불호는 일어날까?
필자는 별로 호불호가 없고 메뚜기나 개구리 우퍼로퍼도 푸짐하게 먹을 수 있다.참고로 필자가 유일하게 먹지 못한 것은 한국의 누에번데기 통조림이다.
아이의 호불호는 본능적인 것
일반적으로 어른보다 아이들이 호불호가 많다.「피망이 싫어」 「셀러리가 싫어」라고 하는 이야기는 자주 듣는다.필자는 어릴 때 소라 끝의 쓴 부분과 생선 간을 좋아했고 초콜릿이나 케이크는 별로 좋아하지 않았다.
그런 필자가 좋아하는 것은 접어둔다고 해도, 일반적으로 아이들이 싫어하는 음식은 쓴맛이나 신맛이 강한 것이다.커피나 식초를 좋아하는 아이는 적을 것이다.
자연계에서는 쓴 것이나 신맛이 있는 것은 독이나 부패물 등 생물에 유해한 것인 경우가 많다.그리고 아이는 아직 다양한 식품을 접할 기회가 적고 입맛은 본능에 가까운 상태다.
즉 아이가 쓴맛이나 신맛이 강한 것을 싫어하는 경향이 있는 것은 본능적으로 위험한 것을 피하고 있다는 것이며 극히 자연스러운 일이다.
독자 중에는 어릴 때는 피망을 싫어했지만 어른이 되면 먹을 수 있게 됐다는 분이 있지 않을까? 이것은 성장과 함께 다양한 미각을 접하고 본능적으로 위험한 쓴맛에 대한 경계의식이 희미해진 것이 원인일 가능성이 높다고 생각된다.
음식 경험에 따라 호불호가 발생할 수도 있다
또 하나, 호불호가 일어나는 원인이 있다.바로 ‘식경험’이다.
아이는 새로운 음식에 대해 강한 경각심을 갖는다.이 역시 위험을 피한다는 본능적 감각일 것이다.
그런 정체를 알 수 없는 새로운 음식을 먹고 나서 그것이 직접적인 원인은 아니더라도 어떤 컨디션 불량을 일으키고 마는 사태가 발생한다.그러면 그 음식에 대해 부정적인 이미지를 갖게 되고, 그것을 싫어하는 음식으로 인식하게 되는 것이다.
음식 경험에 따른 호불호는 아니지만 싫은 추억이 호불호를 만든다는 경우를 알고 있다.필자의 동생 사례다.그가 싫어하는 음식 중 하나로 귤이 있다.그것은 필자의 어떤 행동이 원인이라고 그는 말한다.
정리
입맛에 관한 잡학을 소개했다.미각을 느끼는 센서인 맛봉오리는 어른보다 어린이가 더 많다.그래서 아이가 어른보다 입맛이 더 민감한 것이다.
그리고 어릴 때는 본능적으로 위험한 쓴맛이나 신맛은 피하는 경향이 있다.그러나 미각은 3세 무렵이면 결정되기 때문에 아이들이 좋아하는 것만 먹이지 말고 풍부한 미각을 만지게 해 음식의 기쁨을 가르치고 싶다.
그리고 필자처럼 아이에게 불필요한 트라우마를 주지 않는 것도 중요하다!