귀여운 외모와 사랑스러운 움직임으로 큰 인기를 끌고 있는 펭귄.캐릭터 모델에게도 끌림으로써, 그야말로 동물계에서 1, 2를 다투는 아이돌다운 모습이다!
그 인기의 비밀에는 역시 그 짧은 발로 아장아장 걷는 것을 빼놓을 수 없다.수족관이나 동물원에서 보면 절로 미소가 지어지는 귀여움이다.
하지만 펭귄=짧은 다리 이미지는 사실 틀렸다는 것을 알고 계실까.펭귄의 다리는 예상외로 길다.길면 저렇게 아장아장 걸을 수 없다고? 여기에도 여러 가지 사정이 있는 것이다.
이번에는 그런 펭귄의 열매는 긴 다리 잡학을 선사하자!
펭귄의 다리는 의외로 길다
평소 보이는 펭귄의 발은 극히 일부
펭귄의 골격을 보면 다리를 몸속에서 구부려 체육앉기와 같은 자세로 되어 있음을 알 수 있다.
새의 발에는 인간으로 말하는 발뒤꿈치에서 발등에 해당하는 ‘후소뼈’라는 부분이 존재한다.이 상어뼈에서 윗부분은 체내에 숨어 있는 경우가 많아 우리가 새의 다리로 인식하고 있는 것은 그보다 아래, 갈비뼈에서 발끝까지의 부분일 뿐이다.
가령 참새 같은 작은 새만 해도 다리가 굉장히 짧은 것처럼 보이지만 몸길이와 거의 다르지 않은 길이의 다리가 구부려져 체내에 숨어 있다.
어떤 새라도 플라밍고 같은 긴 다리를 접어서 몸속에 간직하고 있는 셈이다.펭귄만 해도 몸길이의 약 3분의 1이나 되는 길이의 다리가 체내에 숨겨져 있다!
조류의 발이 이런 구조로 되어 있는 것은 하늘을 날기 위해서다.착지할 때 충격을 완화하는 데 어느 정도의 다리 길이가 필요한 것이다.
그러고 보니 인간이 점프해서 착지할 때도 무릎을 접어서 쿠션으로 만들지 않으면 부상을 당해 버리겠지.
펭귄은 하늘을 날지 않아!라는 소리가 들릴 것 같지만 펭귄의 조상들은 하늘을 날고 있었다고 하며, 그 흔적 때문일 수도 있다.
펭귄은 추위를 견디기 위해 특히 뼈가 짧다
그런데 새는 그 중에서도 펭귄은 특히 갈비뼈가 짧다.이는 몸 밖으로 나와 있는 말단 부분이 적어야 열이 달아나기 어렵다는 남극에서 생활하기 위한 지혜다.
밖에 나와 있는 뼈가 짧으니 다리가 더 짧아 보이는 것이다.
사람으로 비유하자면 쪼그리고 앉은 상태에서 발에 스웨터로 덮는 느낌.이런 자세가 되면 사람도 아장아장 걸어가고 만다.
어른 펭귄이라면 긴 다리는 완전히 가려 볼 수 없지만 태어난 지 얼마 안 된 아기 펭귄은 피하지방이 적기 때문에 다리 골격을 잘 알 수 있다!
체내에 숨긴 뼈는 물속에서도 활약한다
다리뼈가 몸속에 숨어 있는 것은 펭귄이 물속을 헤엄치는 데 도움이 되기도 한다.우선 긴 다리가 몸 밖으로 나와 있거나 하면 수영할 때는 단순히 방해가 된다.
그리고 여기서부터가 중요한 부분.펭귄의 뼈는 다른 조류보다 무겁고 굵게 진화했다.
튼튼한 뼈를 접어서 몸속에 간직함으로써 마치 텐트를 지탱하는 뼈대처럼 되어 물 속을 헤엄칠 때도 수압을 견딜 수 있는 몸이 되어 있는 것이다.
굵고 무거운 뼈라면 더더욱 육상에서의 움직임은 거칠어져 버리는군요.
참고로 펭귄도 특히 수영이 빠른 아델리펭귄·젠투펭귄 등은 시속 30~40km의 속도로 헤엄친다.거기에 더해 수심은 90m 깊이까지 잠수한다고 하니, 그야 튼튼한 골격도 필요한 셈이다.
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