육상 생물에서 가장 큰 것은 아프리카 코끼리.몸무게로 따지면 6t은 시시한 초거구다.이 밖에도 덩치가 큰 동물들을 살펴보면 그 라인업에는 초식동물이 즐비하다.
‘초식동물은 풀밖에 먹지 않지? 그렇게 건강한 식사로 왜 이렇게 커지지?’라는 의문을 가져본 사람이 적지 않을 것이다.
그러나…사실 초식동물은 풀밖에 먹지 않기 때문에 커지고 있는 것이다.이것은 언뜻 모순된 것처럼 보이지만 사실 전혀 모순되지 않는다.그 생태를 알면 그들이 거대한 것에도 분명 납득이 갈 것이다.
이번에는 그런 초식동물의 잡학을 소개하겠다!
초식동물의 몸이 커지는 이유는?
초식동물은 큰 몸집 필요
육상 생물에서 몸집이 큰 것을 랭킹하면 상위를 차지하는 것은 대부분 초식동물이다.
1위 아프리카코끼리(몸길이 67.5m체중 67.5t)
2위…민무늬물범(몸길이 67m, 몸무게 45t)
3위…흰코뿔소(몸길이 3.65m·체중 23.6t)
4위 하마(몸길이 3.54m 체중 1.31.5t)
5위 기린(몸길이 4.75.3m체중 800~1.2t)
이 중 육식동물은 남조롱뇽뿐.나머지 4구는 모두 초식동물이다.
왜 초식동물에 이렇게 큰 종류가 많냐면 이들은 육식동물에 비해 위나 장 같은 소화기관이 굉장히 길기 때문이다.
풀이나 잎 등의 식물은 고기에 비해 소화 흡수가 어렵고 특수한 소화기관이 없으면 영양을 섭취할 수 없다.식물은 습격을 받아도 도망칠 수 없다.너나 할 것 없이 먹으면 곤란하기 때문에 그렇게 진화하고 있는 것이다.
그런 식물을 오랜 시간에 걸쳐 소화하기 때문에 초식동물들은 매우 긴 소화기관을 가지고 있다.이것들을 체내에 담기 위해 큰 몸을 하고 있는 것이다.
예를 들어 염소나 소 따위는 인간의 위에 해당하는 소화기관을 무려 4개나 가지고 있다!
뿐만 아니라, 이들에게는 한 번 먹은 풀을 입안에 뱉어 내고, 몇 번이고 다시 먹어 소화를 촉진하는 「반추」라고 하는 습성도 있다.그 정도 하지 않으면 식물을 주 먹이로 삼을 수 없는 것이다.
이하는 염소의 반추를 포착한 영상이다.풀을 입에 대지 않았는데 갑자기 씹기 시작했음을 알 수 있다.
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