추운 겨울을 나기 위해 따뜻한 곳을 찾아 전 세계를 날아다니는 철새. 여러분도 철새가 날아다니는 모습을 한 번쯤은 본 적이 있을 것이다. 여기서 철새 떼가 날고 있는 풍경을 이미지했으면 좋겠다. V자로 날아가지는 않았을까?
그래, 철새 떼는 V자 편대를 짜서 나는 거야. V자 비행하는 새떼는 약 1.2m의 간격을 균일하게 유지하고, 뒤따르는 새들은 앞을 나는 새들로부터 45도씩 늦게 비행하는 것으로 알려졌다.
왜일까? 이번 잡학에서는 철새 떼가 V자 비행이 된다, 그 비밀에 다가간다!
철새 떼가 V자 비행으로 나는 이유.
인간도 본받고 싶은, 철새의 에너지 절약 V자 비행.
런던대 조사팀은 새의 몸에 장치를 달아 비행 중 위치와 날갯짓에 따른 위아래 움직임 패턴을 분석했다.
새나 비행기 등 하늘을 나는 것은 공통적으로 기류를 만들어 내며 날고 있다. 새는 날갯짓을 함으로써 비행기는 엔진으로 기류를 만들어내고 그 기류를 포착해 안정적인 비행을 실현하고 있는데, 이 새의 기류를 만들어내는 방식에 V자 비행의 비밀이 숨겨져 있었던 것이다.
새가 날갯짓을 할 때 공기를 날개로 아래로 밀기 때문에 날개 아래에는 강하 기류가 생기고, 반대로 날개 바깥쪽에는 상승 기류가 생긴다. 그래서 선두를 나는 새의 바로 뒤에는 강한 하강 기류가 흐르게 된다.
이를 피해 나아가 선두 새가 낳는 상승 기류를 포착하기 위해서는 선두 새의 대각선 뒤에 위치하는 것이 가장 효율이 좋다고 새는 진화 속에서 학습한 것이다.
선두 새의 상승기류를 포착해 나는 것으로 얻어지는 효과는 절대적으로, 25마리의 새가 V자 편대를 이뤄 날 경우 단독으로 비행하는 것에 비해 같은 운동량으로 약 1.7배나 비행거리를 연장할 수 있다고 한다. 9마리라도 1.5배로, 소수라도 그 효과는 뛰어나다.
게다가 이 V자 비행…. 정확히는 ‘기러기 비행’이라고 하는데, 여기에는 효율뿐만 아니라 새들의 고도의 팀워크도 포함되어 있는 것이다.
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