목이 긴 동물이라고 하면 대부분의 사람이 ‘기린’이라고 하지 않을까? 기린은 흔히 높은 나뭇잎을 혀로 휘감아 먹는다.
맛있게 먹는구나 하고 바라보고 있었는데, 동물원 오빠가 “기린의 혀는 40센치나 있어!”라고 아이들에게 설명하고 있었다. 아이들도 즐겁게 듣고 있어서… 라고, 기다려!?
40센치의 혀는 너무 길지! 깜짝 놀랐기 때문에, 이번 잡학기사에서는 기린의 혀에 대해 조사해봤다.
기린의 혀는 40센치 이상 있다.
기린의 혀가 긴 이유.
기린의 혀가 긴 데는 이유가 있다. 기린은 큰 초식동물이며 매일 많은 풀을 먹는다. 그 큰 몸을 유지하려면 많은 에너지가 필요하다.
하지만 기린의 목에 맞는 높이의 위치에 있는 잎만으로는 나무 표면에 있는 것만 먹을 수 있다. 거기서 그 긴 혀가 큰 역할을 한다.
혀가 길어서 높은 가지나 안쪽에 나 있는 잎에 닿는 것이다. 요점은 혀가 긴 것으로, 한 나무에서 많은 잎을 먹을 수 있는 것이다.
또한 기린은 양질의 단백질을 함유한 콩이 있는 ‘아카시아’라는 이름의 식물을 좋아한다.
아카시아에는 가시가 있는데, 가시 틈으로 긴 혀를 사용하여 콩이나 잎을 휘감아 먹는 것이다. 이것은 혀를 길게 발달시켜야 할 재주이다.
기린의 혀가 검은 이유는?
기린의 혀는 길이뿐만 아니라 색깔도 특징적이야. 보라색이 도는 거무스름한 색을 하고 있어, 강한 인상을 받는다.
기린은 전체 길이 4~5m의 크기로 항상 강한 햇빛을 받는다. 그리고 그런 환경에서 혀를 사용해 먹이를 찾고 있으면 기린의 혀는 그을려 간다. 또한 선호하는 아카시아 잎을 먹을 때 가시를 피해 잎을 혀에 휘감기면서 마찰이 일어나기도 한다.
이러한 선탠과 마찰을 반복함으로써, 멜라닌 색소가 혀에 침착된다. 사실 기린의 혀는 원래 그런 색을 하고 있는 것이 아니라 멜라닌이 축적한 색인 것이다.
매우 생활감이 넘치는 이유였다.
기린의 혀가 보이는 동영상을 발견했으니 올려두자. 냠냠 먹고 있는 모습이 귀엽다. 슬쩍슬쩍 보이는 혀에도 주목이다!
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