여러분은 ‘매머드’에 대해 어떤 이미지를 가지고 있을까. 사람에 따라서는 ‘털이 난 코끼리’ 같은 단순한 이미지밖에 떠오르지 않을지도 모른다.
필자도 태고의 옛날에 살았던 코끼리의 조상일 정도로밖에 생각하지 않았다. 원시인이 매머드를 사냥하고 그 고기를 먹는 듯한 이미지이다.
하지만 사실 그것이 잘못이라는 이야기를 들었다. 왜냐하면 매머드는 코끼리의 조상이 아니라고 한다. 실루엣은 코끼리 그 자체라는 이미지인데, 조상이 아니라면 어떤 관계가…?
이번 잡학기사에서는 매머드와 코끼리의 관계성에 대해 자세히 알아봤다!
매머드는 코끼리의 조상이 아니라 친척이다.
매머드는 아시아코끼리와 공통의 조상에서 파생된 종족이다.
조사해보니 매머드는 코끼리의 조상이 아니라 오히려 형제나 사촌 같은 관계임을 알 수 있었다. 무슨 말인가 하면, 매머드는 현대의 아시아 코끼리와 가까운 종족이며, 공통의 조상으로부터 파생되었다고 한다.
아예 매머드가 진화하는 과정에서 코끼리가 된 줄 알았는데 그렇지 않다는 것이다.
현대의 코끼리는 주로 ‘아프리카 코끼리’와 ‘아시아 코끼리’의 2계통으로 나뉘어져 있다고 한다. 원래는 그곳에 ‘매머드’ 계통이 있었으나 안타깝게도 멸종되고 말았다.
까다로운 이야기지만 원래는 매머드와 아시아 코끼리의 공통 조상이 존재하며, 이 조상과 아프리카 코끼리 또한 다른 공통 조상에서 파생되었다고 한다.
즉, 매머드와 아시아 코끼리가 형제이고, 아프리카 코끼리는 그들의 삼촌과 같은 존재라고 할 수 있는 곳일까.
이것들은 계통의 이야기이며, 자세히 말하자면 진화 과정에서 멸종해버린 종류가 몇 가지 있다고 한다.
시베리아 쪽에서는 ‘트로곤테리 코끼리’라는 멸종해버린 코끼리 화석이 발견되고 있다. 이 종족은 ‘무카시 매머드’라고 불리며, 매머드의 조상으로 여겨진다고 한다.
매머드의 조상이 ‘코끼리’라는 것도 혼란스러울 법한 이야기지만 일반적인 이미지보다 매머드나 코끼리의 관계는 복잡하다는 것이다.
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